Hva er et forventet verktøy?

Forventet nytteverdi er en teori som ofte brukes i spillteori og økonomi. Det er en statistisk måling av sannsynligheten for et godt resultat til en risikabel avgjørelse. "Utility" er den relative målingen av tilfredshet med resultatet. Tenk for eksempel på en person som blir tilbudt to jobber. Jobb A tilbyr høyere lønn, men det er 50 prosent sjanse for at han vil måtte flytte til et uønsket sted; Jobb B tilbyr mye lavere lønn, men han trenger ikke å flytte. Å veie alternativene for å ta avgjørelsen er et eksempel på forventet nytteverdi. Avgjørelser om å delta i lotterier og andre spillesituasjoner er også gode eksempler.

Forventet nytteverdi er et vektet gjennomsnitt; å beregne det, multipliser nytten av hvert mulig utfall med sannsynligheten for at utfallet faktisk finner sted. Så hvis det er 50% sjanse for å tjene 10 dollar (USD) og 50% sjanse for å ikke tjene penger, er det forventede verktøyet $ 5 dollar. Hvis et andre handlingsforløp hadde et forventet verktøy på 3 dollar, ville det første handlingsforløpet være det mer logiske valget fordi det har et høyere forventet verktøy.

Økonomi antar normalt at folk opptrer rasjonelt og tar de valgene som har høyest forventet nytteverdi, men denne antakelsen er problematisk. Mange problemer fra spillteori, som "Prisoner's Dilemma", setter mennesker i en situasjon der hvis hver enkelt opptrer for å øke forventet nytteverdi, vil ingen av deltakerne få et godt resultat. Hvis deltakerne fikk lov til å kommunisere og delta, ville de kunne planlegge et bedre samlet resultat for alle deltakere; denne typen kommunikasjon er imidlertid normalt forbudt i erklæringen om problemet.

Situasjonen endres hvis spillerens samspill over lengre tid. En lengre periode som krever en rekke beslutninger lar deltakerne eksperimentere med samarbeid og fortsette å samarbeide hvis den andre deltakeren gjengjelder. Kommunikasjon er ikke nødvendig for at denne strategien skal lykkes. I denne situasjonen er den forventede nytten av å samarbeide og gi andre aktører sjansen til å samarbeide høy fordi de langsiktige gevinstene av samarbeid oppveier de kortsiktige tapene forårsaket av et kort avvik fra strategien for ikke-samarbeid. Å bestemme den beste overordnede strategien, den beste blandingen av samarbeid og ikke-samarbeid, er et åpent problem. Noen økonomiavdelinger har til og med "Prisoner Dilemma" -konkurranser som lar folk teste ut strategiene sine mot hverandre.