Hvordan blir jeg utøvende kokk?
Stillingen som utøvende kokk er ofte den viktigste i en restaurant, og det er flere ruter som man kan følge for å bli utøvende kokk. En ambisiøs utøvende kokk kan delta på en kulinarisk skole og bruke den erfaringen for å sikre seg en stilling som midtkokk på en stor restaurant, eller for å bli utøvende kokk på en liten eller ny restaurant. Et annet alternativ for noen som ønsker å bli utøvende kokk, er å arbeide opp i hierarkiet til et typisk kjøkken, og til slutt tjene en stilling som utøvende kokk. Noen med mer vågale og større tilgang til ressurser kan ganske enkelt åpne sin egen restaurant og øyeblikkelig bli utøvende kokk.
En utøvende kokk, noen ganger referert til som en kjøkkensjef , er også ansvarlig for hele kjøkkendriften til en restaurant, og ofte for alle de administrative funksjonene som er forbundet med den restauranten også. På store restauranter er dette et hovedansvar og inkluderer bemanningsvedtak, meny- og vinutvalg, og tilsyn med driften av kjøkkenet. De mange ansvarsområdene til denne stillingen gjør at den vanligvis okkuperes av eldre, erfarne kokker, som kombinerer visjon, matlagingsevne og ledererfaring. Stillingen er ofte høydepunktet for karriereoppnåelse.
En rute som gjør det mulig å tilegne seg ferdighetene som trengs for å bli utøvende kokk, begynner med en utdanning på en kulinarisk skole. Disse skolene har økt sterkt i antall de siste årene, og en grad fra en slik skole garanterer ikke jobb. Opplæring i en respektabel kulinarisk skole vil imidlertid gi en student dyktighet i matlaging, menyoppretting og kjøkkenadministrasjon, som alle er nyttige for en utøvende kokk. Etter å ha sikret seg en grad fra en kulinarisk skole, vil en student typisk finne en stilling i hierarkiet til et restaurantkjøkken og deretter jobbe seg opp. Studenter som finner arbeid i mer prestisjetunge eller større restauranter, vil vanligvis begynne nærmere bunnen av hierarkiet.
Kjøkkenerfaring kan tilegnes uten en formell kulinarisk utdanning, og en annen vei til å bli utøvende kokk er å skaffe seg et vell av praktisk kulinarisk opplevelse. Denne banen begynner vanligvis nærmere bunnen av et kjøkkenhierarki, men har flere fordeler. En kokk som reiser seg fra et kjøkken, vil ha en grundig forståelse av alle aspekter av virksomheten og vil ikke ha hatt behov for å pådra seg noen personlig gjeld i prosessen.
En kokk med tilgang til kapital kan velge å stifte eller kjøpe en restaurant, og dermed øyeblikkelig bli utøvende kokk. Denne veien krever økonomisk støtte eller personlig formue. Det innebærer også en relativt større grad av risiko, da dårlige avgjørelser kan ødelegge både en karriere og et livssparing, men det kan være den raskeste veien til stillingen som utøvende kokk.