Hva gjør en økologisk bonde?

En organisk bonde produserer grønnsaker, frukt, kornblandinger eller husdyr uten bruk av kjemisk gjødsel, plantevernmidler eller ugressmidler. Når det gjelder husdyr, må sertifisert organisk fôr brukes, og syntetiske hormoner eller tilsetningsstoffer til maten er generelt forbudt. I tillegg til å plante, tende og høste avlinger, må en organisk bonde optimalisere den biologiske produktiviteten i landet, og nøye overvåke valg av sted, jordforhold og husdyrhelse. For å være økonomisk vellykket, trenger økologiske bønder å opprettholde sertifisering og strategisk markedsføre sine produkter.

Organisk jordbruk begynner og slutter med jorda. En organisk bonde ser på jorda som en levende partner i landbruket, og jobber for å beskytte og opprettholde levedyktigheten i landet. Dette kan ha form av kompostering, ledsagerplanting, mulching og nøye overvåking av meitemarkbestander. Den organiske bonden mater jorda med husdyrgjødsel, kompost og annet organisk materiale, og opprettholder grunndekke og fuktighetsnivå for å forhindre vann- og vinderosjon.

Hvert aspekt av en økologisk gård er pålagt å oppfylle strenge kriterier. Når du for eksempel velger avlingsfrø, må en organisk bonde bekrefte at frøene kommer fra sertifisert organisk bestand. Dette kan bety å lagre frø fra året før, eller kjøpe fra en pålitelig kilde. Når en velger en rekke avlinger som skal plantes, eller husdyrras for å oppdra, må en organisk bonde også vurdere ikke bare fortjenestemarginer og produktivitet, men også motstand mot sykdommer og skadedyr samt reproduktiv helse.

For å lovlig merke produktene som økologiske, må en økologisk bonde opprettholde sertifisering hos det lokale styringsorganet. Organiske standarder er ikke universelt anvendelige, ettersom hvert land har sine egne jord- og klimahensyn. Av den grunn trenger økologiske bønder som henter produkter til eksportformål å oppfylle standardene i destinasjonslandet i tillegg til hjemmeforskrifter. Noen land, for eksempel USA og Canada, har likestillingsavtaler på plass for å forenkle handel.

I tillegg til å produsere avlinger og husdyr av høy kvalitet, må økologiske bønder utforme nøye markedsføringsstrategier. Det anslås at organisk drift er 25-30% mer arbeidskrevende enn vanlig jordbrukspraksis, og for å oppnå en økonomisk avkastning på tid trenger økologiske bønder å markedsføre produktene sine riktig for å målrette forbrukerne. Samarbeidsmarkeder, helsekostbutikker og spesialmarkeder er mer sannsynlig leverandører enn store lavprisbutikker. Når etterspørselen øker, blir økologisk landbruk mer økonomisk levedyktig, så økologiske bønder må også være effektive talsmenn for den organiske bevegelsen.