Co dělá ekologický farmář?
Organický farmář produkuje zeleninu, ovoce, obiloviny nebo hospodářská zvířata bez použití chemických hnojiv, pesticidů nebo herbicidů. V případě hospodářských zvířat musí být použita certifikovaná ekologická krmiva a syntetické hormony nebo potravinářské přídatné látky jsou obecně zakázány. Kromě pěstování, ošetřování a sklizně plodin musí ekologický zemědělec optimalizovat biologickou produktivitu půdy a pečlivě sledovat výběr místa, půdní podmínky a zdraví hospodářských zvířat. Aby byli ekologičtí zemědělci finančně úspěšní, musí udržovat certifikaci a strategicky uvádět své produkty na trh.
Ekologické zemědělství začíná a končí půdou. Organický farmář považuje půdu za žijícího partnera v zemědělství a snaží se chránit a udržovat životaschopnost půdy. To může mít formu kompostování, doprovodné výsadby, mulčování a pečlivého sledování populací žížal. Organický farmář živí půdu hnojem, kompostem a dalšími organickými látkami a udržuje půdní pokryv a úroveň vlhkosti, aby se zabránilo erozi vody a větru.
Každý aspekt ekologické farmy musí splňovat přísná kritéria. Například při výběru osiva plodin musí ekologický zemědělec ověřit, že semena pocházejí z certifikované ekologické populace. To by mohlo znamenat uložení semen z předchozího roku nebo nákup z důvěryhodného zdroje. Při výběru odrůdy plodin určených k pěstování nebo chovu hospodářských zvířat musí ekologický zemědělec brát v úvahu nejen ziskové rozpětí a produktivitu, ale také odolnost vůči chorobám a škůdcům a reprodukční zdraví.
Aby byl produkt legálně označen jako ekologický, musí ekologický farmář udržovat certifikaci u místního řídícího orgánu. Organické normy nejsou obecně použitelné, protože každá země má své vlastní půdní a klimatické aspekty. Z tohoto důvodu musí ekologičtí zemědělci, kteří produkují produkty za účelem vývozu, splňovat kromě svých domácích předpisů normy země určení. Některé země, například Spojené státy americké a Kanada, mají uzavřeny dohody o rovnocennosti, které obchod zjednodušují.
Kromě produkce kvalitních plodin a hospodářských zvířat musí ekologičtí zemědělci navrhovat pečlivé marketingové strategie. Odhaduje se, že ekologické operace jsou o 25–30% náročnější na pracovní sílu než standardní zemědělské postupy, a aby se dosáhlo finanční návratnosti investic, musí ekologičtí zemědělci přiměřeně uvádět své produkty na trh, aby se zaměřili na spotřebitele. Družstevní trhy, obchody se zdravou výživou a speciální supermarkety jsou s větší pravděpodobností prodejci než velké diskontní obchody. S rostoucí poptávkou se ekologické zemědělství stává ekonomicky životaschopnější, takže ekologičtí zemědělci musí být také účinnými vokálními obhájci ekologického hnutí.