Co robi rolnik ekologiczny?
Rolnik ekologiczny produkuje warzywa, owoce, rośliny zbożowe lub zwierzęta gospodarskie bez użycia chemicznych nawozów, pestycydów lub herbicydów. W przypadku zwierząt gospodarskich należy stosować certyfikowaną paszę ekologiczną, a hormony syntetyczne lub dodatki do żywności są zasadniczo zabronione. Oprócz sadzenia, pielęgnacji i zbioru plonów rolnik ekologiczny musi zoptymalizować wydajność biologiczną ziemi i dokładnie monitorować wybór miejsca, warunki glebowe i zdrowie zwierząt. Aby odnieść sukces finansowy, rolnicy ekologiczni muszą utrzymać certyfikację i strategicznie sprzedawać swoje produkty.
Rolnictwo ekologiczne zaczyna się i kończy na glebie. Rolnik ekologiczny postrzega glebę jako żyjącego partnera w rolnictwie i pracuje nad ochroną i utrzymaniem żywotności ziemi. Może to przybrać formę kompostowania, sadzenia towarzyszy, ściółkowania i dokładnego monitorowania populacji dżdżownic. Rolnik ekologiczny żywi glebę obornikiem, kompostem i inną materią organiczną, a także utrzymuje pokrycie gleby i poziom wilgoci, aby zapobiec erozji wody i wiatru.
Każdy aspekt gospodarstwa ekologicznego musi spełniać surowe kryteria. Na przykład, wybierając nasiona roślin uprawnych, rolnik ekologiczny musi sprawdzić, czy nasiona pochodzą z certyfikowanego materiału ekologicznego. Może to oznaczać oszczędzanie nasion z poprzedniego roku lub kupowanie z zaufanego źródła. Ponadto, wybierając odmianę roślin do uprawy lub hodowlę zwierząt gospodarskich, rolnik ekologiczny musi wziąć pod uwagę nie tylko marże zysku i wydajność, ale także odporność na choroby i szkodniki oraz zdrowie reprodukcyjne.
Aby legalnie oznaczyć produkty jako ekologiczne, rolnik ekologiczny musi zachować certyfikat lokalnego organu zarządzającego. Normy ekologiczne nie mają uniwersalnego zastosowania, ponieważ każdy kraj ma swoje własne względy dotyczące gleby i klimatu. Z tego powodu rolnicy prowadzący gospodarstwa ekologiczne, prowadzące hodowlę produktów na potrzeby eksportu, muszą spełniać normy kraju docelowego oprócz przepisów krajowych. Niektóre kraje, takie jak Stany Zjednoczone i Kanada, mają umowy o równoważności w celu uproszczenia handlu.
Oprócz produkcji wysokiej jakości upraw i zwierząt gospodarskich, rolnicy ekologiczni muszą opracować ostrożne strategie marketingowe. Szacuje się, że operacje ekologiczne są o 25-30% bardziej pracochłonne niż standardowe praktyki rolnicze, a aby uzyskać zwrot z inwestycji w czasie, rolnicy ekologiczni muszą odpowiednio sprzedawać swoje produkty docelowym konsumentom. Rynki spółdzielcze, sklepy ze zdrową żywnością i supermarkety specjalistyczne są bardziej prawdopodobnymi sprzedawcami niż duże sklepy dyskontowe. Wraz ze wzrostem popytu rolnictwo ekologiczne staje się bardziej opłacalne ekonomicznie, dlatego też rolnicy ekologiczni muszą być skutecznymi orędownikami ruchu ekologicznego.