Hva er karakterinflasjon?
Karakterinflasjon beskriver et fenomen som forekommer i mange universitetsmiljøer som viser en fortsatt økning i antall høyere karakterer tildelt studenter. Gradens inflasjon har ført til høyere gjennomsnitt av poeng, og har en tendens til at det ofte forekommer på humanistiske kurs. Naturfag og matematikklasser viser mindre forekomst av karakterinflasjon, men det er små økninger eller undersøkelser av kurs som har utvannet materiale for at flere elever skal oppnå en høyere karakter.
En undersøkelse av mange private skoler, for eksempel, viste at gjennomsnittlig karakterpoeng gjennomsnitt (GPA) i årene 1991-1992 var 3,11, noe bedre enn B-gjennomsnittet. Ti år senere hadde GPA økt til 3,26. I mange offentlige universiteter vises lignende resultater.
Noen universiteter har vist stor bekymring for hva de oppfatter som inflasjonsgrad og har innført politikk for å prøve å dempe stigende karakterer. Retningslinjer som å tillate ikke mer enn 25% av klassen å motta As, eller å gjeninnføre karaktersetting på en kurve har redusert grad av inflasjon i noen tilfeller. Imidlertid viser mange universiteter fremdeles stigende karakterer, og dette er hyppigst private universiteter som Harvard, Princeton og Dartmouth.
Mange studenter føler, spesielt hvis de går på et universitet der karakterinflasjonen ikke er betydelig, at lavere karakterer kan skade mulighetene deres for å få arbeid etter å ha gått på universiteter betydelig. Det er vanskelig å konkurrere med en nær rett student fra et universitet som har vist karakterinflasjon, spesielt hvis ens karakterer er lavere. Karakterinflasjon, hevder noen, gir visse studenter en urettferdig fordel i arbeidsmarkedet, eller når de søker på forskerskoler.
Videre, på skolen, kan en student bli negativt påvirket av karakterinflasjon, eller nå, retningslinjer for karakteravvikling, når det gjelder å tjene meritterestipend. Studentene kan også ha et "forbruker" tankesett når det gjelder karakterer. Ved å betale store beløp i undervisningen for å gå på college, kan de ha en forventning om at de skal tildeles gode karakterer. Som forbrukere betaler de for et produkt, og vil ha full fordel av dette produktet. Lave karakterer tjener dem ikke på markedet.
Noen forsøk har blitt gjort for å vise at karakterinflasjon er det naturlige resultatet av overlegne studenter. Det er sant at universitetene samlet sett har blitt mer konkurransedyktige. Noen av de private universitetene som er listet opp ovenfor, vil neppe akseptere studenter med mindre enn et gjennomsnitt på 4,0. Siden konkurransen om Ivy League-skoler er så høy, får slike skoler velge det “beste av gjengen”, og kan ha et større antall høytpresterende elever.
Likevel har inflasjonsgrad påvirket mange universiteter, noen med mindre strenge standarder for å ta imot studenter. Det er lite som tyder på at studenter i dag er bedre utdannet enn for ti år siden. Noen bevis tyder faktisk på det motsatte. Dermed kan ikke studenter av bedre kvalitet endelig gjøre rede for en jevn økning i GPA.
Noen skoler har vist lite bevis på karakterinflasjon, som representerer en del av problemet. Ensartet inflasjon på alle høgskoler ville bety at alle elever i det vesentlige vil forbli konkurransedyktige med hverandre for å komme inn på toppskoler eller få arbeid. Enkelte skoler har imidlertid en historie med liten endring i graderingsstandarder. Slike skoler inkluderer Iowa State, Purdue University, University of California-Irvine og Washington State.
Mange tilskriver problemene med jevnlige graderingsstandarder til karakterenes meget subjektive karakter, særlig i humaniora. Selv med standarder på plass, er det sannsynlig at individuelle lærere karakterer arbeid som essays på helt andre måter. For dette formål har noen universiteter hatt en ikke-graderingspolitikk tidligere. Inntil nylig ble ikke studenter ved University of California-Santa Cruz gradert, men bare mottatt kreditt eller ingen kreditt for klassearbeidet.
Dette systemet ble imidlertid opphevet for noen år siden, siden så mange stipend er avhengig av et verifiserbart karakterpoenggjennomsnitt. Mens universiteter prøver å løse inflasjonsgrad, får studentene enten fordeler eller lide under resultatene av disse forsøkene. Karakterene deres kan gjenspeile graderingspraksis som er for harde eller for myke.