Hva er en levekostnadsjustering?

Levekostnadstilpasning eller godtgjørelse (COLA) kan referere til flere forskjellige måter der lønn eller ytelser, som pensjonslønn, kan justeres opp for å gjøre rede for økende utgifter i levekostnadene. I mange år, spesielt blant fagforeningsarbeidere, ble lønnsøkninger i form av levekostnadsregulering skrevet inn i arbeidskontrakter. Dette er mindre vanlig i dag, selv i fagforeninger, selv om noen hevder at dispensasjon fra disse avtalene har skadet arbeidstakere eller de som mottar pensjonsytelser.

Når en levekostnadsregulering er på plass, er lønnsøkninger ofte basert på konsumprisindeksen (KPI). Konsumprisindeksen er en aktuell måling av hva varer og tjenester som brukes av de fleste husholdninger koster. Når KPI stiger, som det gjorde på midten av 2000-tallet, spesielt med prisen på mat og bensin, kan det hende at noen arbeidere med en COLA vil se at lønnen deres automatisk stiger for å dekke disse nye kostnadene. COLAs er fortsatt på plass for mange som samler inn offentlige pensjoner, som kan ha automatiske økninger i trygdeutbetalinger for å oppfylle en høyere KPI.

Mange selskaper og noen økonomer argumenterer sterkt mot ordningen med justering av levekostnader for arbeidere. Argumentet deres er som følger: Å heve lønnen betyr at selskapet også må bruke mer, noe som kan føre til større stigning i KPI. Dette skaper en konstant kamp mellom stigende lønn og økende kostnader, og til slutt kan true fortsettelsen av et selskap slik at arbeidere plutselig blir utsatt for utsiktene til å miste jobben.

I motsetning til dette antyder talsmenn for selskaper som gjør levekostnadsreguleringsordninger med arbeidere at å unnlate å justere lønnen basert på betydelig økning i KPI fører til at flere arbeidere ikke kan oppfylle sine økonomiske forpliktelser. Det er helt sikkert kontoer fra mange arbeidere, særlig de som tjener lavere lønn, der selv å jobbe eller to jobber ikke tilfredsstiller grunnutgiftene tilstrekkelig. Med astronomiske økninger i bensinprisene på 2000-tallet fant noen mennesker at de ikke lenger hadde råd til å kjøre for å jobbe med lønningene sine, siden selskapene deres ikke hadde noen levekostnader.

En annen type levekostnadstilpasning kan oppstå når arbeidstakere må flytte til områder som er langt dyrere å bo. Som anerkjennelse av den ansattes avtale om å flytte, justerer selskapet lønnen slik at personen har omtrent den samme muligheten til å kjøpe varer og tjenester som han eller hun gjorde på sitt tidligere hjemsted. Denne strategien er vanlig i det amerikanske militæret når medlemmer av væpnede tjenester må flytte til andre land der levekostnadene er betydelig høyere. I slike tilfeller evaluerer militæret KPI for flytteområdet for å se om ansatte vil kreve et ekstra stipend for å dekke høyere kostnader. Skulle personen finne tilbake til et rimeligere område, opprettholder de vanligvis ikke COLA-en fordi den ikke regnes som en økning.