Qu'est-ce qu'un ajustement au coût de la vie?
Un ajustement ou une allocation en fonction du coût de la vie peut correspondre à plusieurs manières différentes selon lesquelles le salaire ou les avantages, tels que les indemnités de départ à la retraite, peuvent être ajustés à la hausse pour tenir compte de la hausse des coûts de la vie. Pendant de nombreuses années, en particulier parmi les travailleurs syndiqués, des augmentations de salaire sous forme d’ajustement en fonction du coût de la vie ont été inscrites dans les contrats des employés. C’est moins courant aujourd’hui, même au sein des syndicats, même si certains soutiennent que le non-respect de ces accords a gravement blessé les travailleurs ou ceux qui reçoivent des prestations de retraite.
Lorsqu'un ajustement en fonction du coût de la vie est en place, les augmentations de salaire sont souvent basées sur l'indice des prix à la consommation (IPC). L'indice des prix à la consommation est une mesure actuelle du coût des biens et services utilisés par la plupart des ménages. Lorsque l'IPC augmente, comme au milieu des années 2000, en particulier avec le prix des denrées alimentaires et de l'essence, certains travailleurs bénéficiant d'un COLA peuvent voir leur salaire augmenter automatiquement pour faire face à ces nouveaux coûts. Les COLA restent en place pour de nombreuses personnes percevant des pensions du gouvernement, qui pourraient avoir des augmentations automatiques des paiements de sécurité sociale pour faire face à un IPC plus élevé.
De nombreuses entreprises et certains économistes s’opposent fermement aux mesures d’ajustement du coût de la vie des travailleurs. Leur argument est le suivant: L'augmentation des salaires signifie que l'entreprise doit également dépenser plus, ce qui peut entraîner une hausse plus importante de l'IPC. Cela crée une bataille constante entre la hausse des salaires et celle des coûts et peut finalement menacer la poursuite de l'entreprise, de sorte que les travailleurs sont soudainement confrontés à la perspective de perdre leur emploi.
En revanche, les défenseurs des entreprises qui concluent des accords d’ajustement du coût de la vie avec les travailleurs suggèrent que le fait de ne pas ajuster les salaires en fonction de la forte augmentation de l’IPC empêche davantage de travailleurs de s’acquitter de leurs obligations financières. Il existe certainement des comptes de nombreux travailleurs, en particulier ceux qui gagnent des salaires plus bas, où même travailler un ou deux emplois ne permet pas de couvrir correctement les dépenses de base. Avec les augmentations astronomiques des prix de l’essence dans les années 2000, certaines personnes se sont rendu compte qu’elles ne pouvaient plus se permettre de se rendre au travail avec leur salaire, car leurs entreprises n’offraient aucun ajustement salarial au coût de la vie.
Un autre type d'adaptation au coût de la vie peut survenir lorsque les travailleurs doivent s'installer dans des zones beaucoup plus chères. Reconnaissant que l'employé a accepté de déménager, l'entreprise ajuste son salaire de manière à ce que la personne ait à peu près la même capacité d'achat de biens et de services que dans son ancien lieu de résidence. Cette stratégie est courante dans l'armée américaine lorsque les membres des forces armées doivent être transférés dans d'autres pays où le coût de la vie est considérablement plus élevé. Dans de tels cas, l'armée évalue l'IPC pour la zone de réinstallation afin de déterminer si les employés auront besoin d'une allocation supplémentaire pour faire face à des coûts plus élevés. Si la personne retourne dans une zone moins chère, elle ne maintient généralement pas son COLA car il ne s'agit pas d'une augmentation.