Jaki jest koszt dostosowania życia?
Koszt korekty lub zasiłku na utrzymanie (COLA) może odnosić się do kilku różnych sposobów, w jakie wynagrodzenie lub świadczenia, takie jak emerytura, mogą być korygowane w górę, aby uwzględnić rosnące wydatki w kosztach utrzymania. Przez wiele lat, zwłaszcza wśród pracowników związkowych, podwyżki wynagrodzeń w postaci korekty kosztów utrzymania były zapisywane w umowach pracowniczych. Jest to dziś mniej powszechne, nawet w związkach, choć niektórzy twierdzą, że rezygnacja z tych umów poważnie zaszkodziła pracownikom lub osobom otrzymującym świadczenia emerytalne.
Gdy istnieje korekta kosztów utrzymania, wzrost wynagrodzeń jest często oparty na wskaźniku cen konsumpcyjnych (CPI). Wskaźnik cen konsumpcyjnych jest bieżącą miarą kosztów towarów i usług używanych przez większość gospodarstw domowych. Kiedy CPI rośnie, jak miało to miejsce w połowie 2000 roku, szczególnie w przypadku cen żywności i benzyny, niektórzy pracownicy z COLA mogą zobaczyć, że ich wynagrodzenie automatycznie wzrośnie, aby pokryć te nowe koszty. COLA pozostaje na miejscu dla wielu osób pobierających emerytury rządowe, które mogą automatycznie zwiększać składki na ubezpieczenie społeczne, aby osiągnąć wyższy CPI.
Wiele firm i niektórzy ekonomiści zdecydowanie opowiadają się przeciwko ustaleniom kosztów utrzymania pracowników. Ich argumentacja jest następująca: podniesienie wynagrodzeń oznacza, że firma musi również wydać więcej, co może skutkować większym wzrostem CPI. Stwarza to ciągłą walkę między rosnącymi wynagrodzeniami a rosnącymi kosztami, a ostatecznie może zagrozić kontynuacji działalności firmy, tak że pracownicy nagle stają przed perspektywą utraty pracy.
Natomiast zwolennicy firm dokonujących ustaleń dotyczących dostosowania kosztów utrzymania z pracownikami sugerują, że niedostosowanie wynagrodzenia w oparciu o znaczny wzrost CPI powoduje, że więcej pracowników nie jest w stanie wywiązać się ze swoich zobowiązań finansowych. Z pewnością istnieją rachunki wielu pracowników, zwłaszcza tych, którzy zarabiają niższe pensje, gdzie nawet praca na jednym lub dwóch stanowiskach nie pokrywa odpowiednio podstawowych wydatków. Wraz z astronomicznym wzrostem cen gazu w 2000 roku, niektórzy ludzie stwierdzili, że nie mogą już sobie pozwolić na jazdę do pracy nad swoimi wynagrodzeniami, ponieważ ich firmy nie oferowały żadnych kosztów dostosowania wynagrodzeń.
Inny rodzaj dostosowania kosztów utrzymania może wystąpić, gdy pracownicy muszą przenieść się do obszarów o wiele droższych. W uznaniu zgody pracownika na relokację firma dostosowuje wynagrodzenie, tak aby dana osoba miała mniej więcej taką samą zdolność do zakupu towarów i usług, jak w swoim poprzednim miejscu zamieszkania. Strategia ta jest powszechna w amerykańskim wojsku, gdy członkowie służb zbrojnych muszą przenieść się do innych krajów, w których koszty życia są znacznie wyższe. W takich przypadkach wojsko ocenia CPI dla obszaru relokacji, aby sprawdzić, czy pracownicy będą potrzebować dodatkowej stypendium, aby pokryć wyższe koszty. Jeśli osoba znajdzie się w tańszym miejscu, zwykle nie utrzymuje swojej COLA, ponieważ nie jest to uważane za podwyżkę.