O que é um ajuste de custo de vida?

Um ajuste ou subsídio do custo de vida (COLA) pode se referir a várias maneiras diferentes pelas quais o salário ou os benefícios, como o pagamento de aposentadoria, podem ser ajustados para cima, para contabilizar as despesas crescentes no custo de vida. Por muitos anos, especialmente entre trabalhadores sindicais, os aumentos salariais na forma de ajuste do custo de vida foram registrados em contratos de funcionários. Isso é menos comum hoje, mesmo em sindicatos, embora alguns argumentem que a dispensa desses acordos prejudicou gravemente os trabalhadores ou os que recebem benefícios de aposentadoria.

Quando existe um ajuste no custo de vida, os aumentos no salário geralmente se baseiam no índice de preços ao consumidor (IPC). O índice de preços ao consumidor é uma medida atual de quanto custa bens e serviços usados ​​pela maioria das famílias. Quando o IPC sobe, como ocorreu em meados dos anos 2000, especialmente com o preço dos alimentos e da gasolina, alguns trabalhadores com uma COLA podem ver seu salário subir automaticamente para atender a esses novos custos. As COLAs continuam em vigor para muitas pessoas que recebem pensões do governo, que podem ter aumentos automáticos nos pagamentos da seguridade social para atingir um CPI mais alto.

Muitas empresas e alguns economistas argumentam fortemente contra os arranjos de ajuste de custo de vida dos trabalhadores. O argumento deles é o seguinte: Aumentar salários significa que a empresa também deve gastar mais, o que pode resultar em maior aumento do IPC. Isso cria uma batalha constante entre salários crescentes e custos crescentes e, no final, pode ameaçar a continuação de uma empresa, de modo que os trabalhadores se vêem repentinamente com a perspectiva de perder seus empregos.

Por outro lado, os proponentes de empresas que fazem acordos de ajuste de custo de vida com trabalhadores sugerem que não ajustar o salário com base em aumentos significativos no IPC faz com que mais trabalhadores não consigam cumprir suas obrigações financeiras. Certamente, existem muitos trabalhadores, especialmente aqueles que ganham salários mais baixos, nos quais até um emprego ou dois empregos não atendem adequadamente às despesas básicas. Com os aumentos astronômicos nos preços do gás na década de 2000, algumas pessoas descobriram que não podiam mais se dar ao luxo de dirigir para trabalhar em seus salários, uma vez que suas empresas não ofereciam nenhum ajuste de custo de vida no salário.

Outro tipo de ajuste do custo de vida pode ocorrer quando os trabalhadores precisam se mudar para áreas que são muito mais caras para se viver. Em reconhecimento ao acordo do funcionário em se mudar, a empresa ajusta o salário para que a pessoa tenha aproximadamente a mesma capacidade de comprar bens e serviços que em seu antigo local de residência. Essa estratégia é comum nas forças armadas dos EUA quando os membros das forças armadas precisam se mudar para outros países onde o custo de vida é significativamente maior. Nesses casos, os militares avaliam o CPI da área de realocação para verificar se os funcionários precisarão de uma bolsa adicional para cobrir custos mais altos. Se a pessoa voltar para uma área mais barata, geralmente não mantém seu COLA porque não é considerado um aumento.