Che cos'è un adeguamento del costo della vita?
Un adeguamento del costo della vita o un'indennità (COLA) può fare riferimento a diversi modi in cui lo stipendio o le prestazioni, come la pensione, possono essere adeguati verso l'alto per tenere conto delle crescenti spese del costo della vita. Per molti anni, specialmente tra i lavoratori sindacali, gli aumenti salariali sotto forma di adeguamento del costo della vita sono stati scritti nei contratti dei dipendenti. Questo è meno comune oggi, anche nei sindacati, anche se alcuni sostengono che rinunciare a questi accordi ha gravemente danneggiato i lavoratori o coloro che percepiscono prestazioni di vecchiaia.
Quando è in atto un adeguamento del costo della vita, gli aumenti salariali si basano spesso sull'indice dei prezzi al consumo (IPC). L'indice dei prezzi al consumo è una misura attuale dei costi di beni e servizi utilizzati dalla maggior parte delle famiglie. Quando l'IPC aumenta, come ha fatto a metà degli anni 2000, in particolare con il prezzo del cibo e della benzina, alcuni lavoratori con una COLA potrebbero vedere aumentare automaticamente il loro stipendio per far fronte a questi nuovi costi. Le COLA rimangono attive per molte persone che riscuotono pensioni statali, che potrebbero avere aumenti automatici dei pagamenti di sicurezza sociale per soddisfare un CPI più elevato.
Molte aziende e alcuni economisti discutono fortemente contro gli accordi di adeguamento del costo della vita per i lavoratori. Il loro argomento è il seguente: Aumentare gli stipendi significa che anche l'azienda deve spendere di più, il che può comportare un aumento maggiore dell'IPC. Ciò crea una battaglia costante tra l'aumento dei salari e l'aumento dei costi, e alla fine potrebbe minacciare la continuazione di un'azienda in modo che i lavoratori si trovino improvvisamente di fronte alla prospettiva di perdere il lavoro.
Al contrario, i fautori delle società che stipulano accordi di adeguamento del costo della vita con i lavoratori suggeriscono che il mancato adeguamento della retribuzione basato su aumenti significativi dell'IPC impedisce a un maggior numero di lavoratori di soddisfare i propri obblighi finanziari. Vi sono certamente conti di molti lavoratori, in particolare di quelli che guadagnano salari più bassi, in cui persino un lavoro o due lavori non soddisfano adeguatamente le spese di base. Con gli aumenti astronomici dei prezzi del gas negli anni 2000, alcune persone hanno scoperto che non potevano più permettersi di guidare per lavorare sui loro stipendi, poiché le loro aziende non offrivano alcun costo di adeguamento della vita in stipendio.
Un altro tipo di adeguamento del costo della vita può verificarsi quando i lavoratori devono trasferirsi in aree molto più costose per vivere. In riconoscimento dell'accordo del dipendente di trasferirsi, la società adegua lo stipendio in modo tale che la persona abbia all'incirca la stessa capacità di acquistare beni e servizi che aveva nel suo precedente luogo di residenza. Questa strategia è comune nelle forze armate statunitensi quando i membri dei servizi armati devono trasferirsi in altri paesi in cui il costo della vita è significativamente più elevato. In tali casi, l'esercito valuta l'IPC per l'area di trasferimento per verificare se i dipendenti richiederanno uno stipendio aggiuntivo per far fronte a costi più elevati. Se la persona si trova in un'area meno costosa, di solito non mantiene la COLA perché non è considerata un rilancio.