Hva er asymmetrisk informasjon?
Asymmetrisk informasjon er en økonomisk modell som undersøker hva som skjer når en part i en transaksjon vet mer enn en annen. For eksempel kan en antikk kjøper ha undersøkt et sett med sjeldne antikviteter nøye før han viste seg fram til en auksjon av eiendommer, og kan derfor vite mye mer om et visst kunstverk enn selgeren gjør. Informasjonsasymmetrien mellom kjøper og selger kan føre til en rekke dilemmaer og interessante situasjoner. Spesielt informasjonsasymmetri forårsaker to problemer: negativ valg og moralsk fare.
I tilfelle av ugunstig utvalg, bruker en part i en avtale asymmetrisk informasjon før en transaksjon for personlig gevinst. For eksempel kan en sykmeldt skjule denne informasjonen fra en potensiell forsikringsgiver for å kvalifisere for lavere premier. På samme måte kan en person med en livsstil med høy risiko prøve å kjøpe mer forsikring for å unngå dyre medisinske regninger. Kjøperen vet med andre ord noe om helsen sin som forsikringsselskapet ikke gjør. Han utnytter denne asymmetriske informasjonen urettferdig til sin fordel for å få en bedre pris. Assurandøren lider i mellomtiden økonomisk.
En moralsk fare oppstår når en informasjonsasymmetri utvikler seg etter faktum. For eksempel, hvis en person får utstedt et kredittkort uten forbruksgrense og utbytter å bruke utover hans eller hennes betalingsevne, noe som resulterer i et mislighold, vil dette bli betraktet som moralsk fare. Kredittkortselskapet tar opp mesteparten av konsekvensene av forbrukerens uansvarlige oppførsel. På samme måte, hvis et lands regjering har en redningspolitikk for banknæringen, kan bankene være mer tilbøyelige til å ta usikrede eller risikofylte lån, uavhengig av regjeringen; banken håper på inntektsgevinsten fra høye renter, men vet at den ikke vil tape for dårlig fordi regjeringen uforvarende vil dekke tapene. Den økte sannsynligheten for risikofylt atferd basert på asymmetrisk informasjon er grunnlaget for en moralsk fare.
Pionerene innen informasjonsasymmetri-konsepter, George Akerlof, Joseph Stiglitz og Michael Spence, begynte å skrive om disse teoriene allerede på 1960-tallet. Spesielt Akerlofs bok, Markedet for sitroner , demonstrerte at informasjonsasymmetri kan og føre til umoralske økonomiske beslutninger. I alvorlig situasjon kan de til og med føre til nedgang og spredning av hele markeder.
Takket være bruk av online ressurser, for eksempel offentlige meldingstavler, kan dagens forbrukere utnytte asymmetrisk informasjon til deres fordel. For eksempel kan kjøpere undersøke forsikringspriser, bilpriser, restauranter og hoteller på nettet og lære mye om hva andre forbrukere har sagt om virksomhetene. I det siste hadde disse kjøperne mye mindre informasjon å bruke når de formulerte dommer om tjenester eller selskaper. Likevel er denne fordelen et dobbeltkantet sverd. Selv om Internett gir forbrukerne innflytelse, kan virksomheter også utnytte ressurser på nettet for å utvikle eller til og med utvide sine informasjonsfordeler fremfor forbrukere. For eksempel kan bedrifter nå bruke markedsundersøkelsesverktøy på nettet for å bestemme visnings- og klikkvanene til forbrukere og dermed utvikle markedsføringskampanjer for å dra nytte av omhyggelig hentede forbrukervaner.