Hvad er asymmetrisk information?
Asymmetrisk information er en økonomisk model, der undersøger, hvad der sker, når den ene part i en transaktion ved mere end en anden. For eksempel kan en antik køber have undersøgt et sæt sjældne antikviteter omhyggeligt, før han dukkede op til en ejendomsauktion og kan derfor vide meget mere om et bestemt stykke kunst end sælgeren gør. Den informative asymmetri mellem køber og sælger kan føre til en række dilemmaer og interessante situationer. Især informationsasymmetrier medfører to problemer: negativ selektion og moralsk fare.
I tilfælde af negativ udvælgelse bruger en part i en aftale asymmetriske oplysninger inden en transaktion til personlig gevinst. For eksempel kan en syg person skjule disse oplysninger fra en potentiel forsikringsselskab for at kvalificere sig til lavere præmier. Ligeledes kan en person med en livsstil med høj risiko muligvis forsøge at købe mere forsikring for at undgå dyre medicinske regninger. Med andre ord, køberen ved noget om sit helbred, som hans forsikringsselskab ikke gør. Han udnytter denne asymmetriske information uretfærdigt til sin fordel for at få en bedre pris. Forsikringsselskabet lider i mellemtiden økonomisk.
En moralsk fare opstår, når en informationsasymmetri udvikler sig efter faktum. For eksempel, hvis en person får et kreditkort uden forbrugsgrænse og udbyder til at bruge ud over hans eller hendes betalingsevne, hvilket resulterer i en misligholdelse, vil dette blive betragtet som moralsk fare. Kreditkortselskabet absorberer hovedparten af konsekvenserne af forbrugerens uansvarlige opførsel. Ligeledes, hvis et lands regering har en redningspolitik for sin banksektor, kan bankerne være mere tilbøjelige til at yde usikrede eller risikable lån, uvidende om regeringen; banken håber på indtægtsgevinsten fra høje renter, men ved, at den ikke mister for dårligt, fordi regeringen uforvarende vil dække tabene. Den øgede sandsynlighed for risikabel opførsel baseret på asymmetrisk information er grundlaget for en moralsk fare.
Pionererne inden for informationsasymmetri-begreber, George Akerlof, Joseph Stiglitz og Michael Spence, begyndte at skrive om disse teorier tilbage i 1960'erne. Især demonstrerede Akerlofs bog, Markedet for citroner , at informationsasymmetri kan og føre til umoralske økonomiske beslutninger. I alvorlige situationer kan de endda føre til tilbagegang og spredning af hele markeder.
Takket være fremkomsten af online-ressourcer, såsom offentlige opslagstavler, kan nutidens forbrugere udnytte asymmetriske oplysninger til deres fordel. For eksempel kan købere undersøge forsikringssatser, bilpriser, restauranter og hoteller online og lære meget om, hvad andre forbrugere har sagt om virksomhederne. Tidligere havde disse købere meget mindre information at bruge, når de formulerede dommer om tjenester eller virksomheder. Ikke desto mindre er denne fordel et dobbeltkantet sværd. Mens Internettet giver forbrugernes gearing, kan virksomheder også geare onlineressourcer til at udvikle eller endda udvide deres informationsfordele frem for forbrugerne. For eksempel kan virksomheder nu bruge online markedsundersøgelsesværktøjer til at bestemme forbrugernes visning og klikvaner og således udvikle marketingkampagner for at drage fordel af omhyggeligt fremskaffede forbrugervaner.