Hva er skattemessig bærekraft?

Bærekraften for offentlige finanser er en viktig forutsetning for enhver form for offentlige utgifter. Dette begrepet refererer til de langsiktige virkningene av politikk på regjeringen. Hvis politikken er bærekraftig, vil de ikke hindre regjeringens politikkutforming i fremtiden. Ulike analytikere og kommentatorer definerer annerledes hva som gjør en politikk bærekraftig for skatteformål, siden bærekraft avhenger av tillatelsen til visse fremtidige statlige tiltak som skatteøkninger og underskuddutgifter. Bærekraft er et kritisk spørsmål for beslutningstakere, da det å ignorere det kan føre til økonomisk og politisk kollaps når regjeringen står overfor en gjeld som den ikke kan betale tilbake.

En vanlig forklaring på bærekraften til offentlige finanser er at de eksisterer når gjeld til inntekt forblir den samme eller synker på lang sikt. Noen kritiserer tiltak som forårsaker budsjettunderskudd fordi de ikke er bærekraftige. Imidlertid er denne politikken ikke uholdbar hvis den bare skaper kortsiktig gjeld. For eksempel kan en regjering bruke for mye på ett år og utgjøre underskuddet med et budsjettoverskudd året etter.

 
Regjeringer har spillerom for midlertidig gjeld fordi de har en lang horisont. Som noen andre institusjonelle investorer har de en uendelig horisont, noe som betyr at de forventer å leve for alltid og håndtere økonomi deretter. Derimot har enkelte investorer horisonter som vanligvis er begrenset til deres egen levetid. En lengre horisont gir investorer mer fleksibilitet når det gjelder investering.

Selv om det er urimelig å definere en eventuell underskuddspolitikk som uakseptabel for skatteformål, er det også urimelig å hevde at enhver politikk er forenlig med målet om bærekraft i offentlige finanser, da regjeringen fortsetter å øke skatten eller kutt utgiftene for å kompensere for underskuddet. Selv om dette er teoretisk, er finanspolitisk bærekraft basert på reell atferd i stedet for teori. Store skatteøkninger og kutt i budsjettet er ikke politisk gjennomførbart. Konservative givere protesterer skatteøkninger, mens mottakere av budsjetter er imot kutt i programmene. En politikk kan ikke være bærekraftig hvis den skaper et underskudd som er for stort til å overvinnes med politisk akseptable tiltak.

 
Den grunnleggende definisjonen av bærekraft av offentlige finanser er derfor vag. Dette avhenger av de politiske meningene til personen som utfører analysen. For eksempel kan en kommentator med liberale tendenser være mer kjent med ideen om høye skatter enn en konservativ, og han kan definere et bredere spekter av politikk som økonomisk bærekraftig.