Hva er nevrofibrillære floker?

Neurofibrillære floker finnes inne i hjernecellene til mennesker med Alzheimers sykdom. De er et av de særegne trekk ved Alzheimers, sammen med ansamlinger av protein kjent som amyloidplakk. På et mikroskopisk nivå sees en neurofibrillær floke å bestå av et knippe trådlignende strukturer kalt mikrotubuli. Disse er sammenfiltret sammen med proteiner kjent som tau -proteiner. Tau -proteiner og mikrotubuli forekommer normalt i hjerneceller, men hos personer uten Alzheimers mesteparten av mikrotubulene er parallelle med hverandre, og tau -proteinene kobler dem sammen på en ordnet måte.

Alzheimers sykdom er den hyppigste årsaken til demens, der det er en langsom nedgang i hjernefunksjonen. Det er en vanlig sykdom som rammer millioner av mennesker over hele verden, og det er ingen kur. Hjernen til mennesker med Alzheimers fremstår som krympet sammenlignet med sunne individer, og områdene, eller ventriklene, i hjernen er større. Inne i nervecellenS av hjernen, det klassiske tegnet til Alzheimers er tilstedeværelsen av nevrofibrillære floker og amyloidplakk, eller senile plakk. Senile plakk består av en samling protein som finnes utenfor nerveceller i hjernen, og selv om de eksisterer hos friske eldre mennesker, finnes de i mye større antall hos Alzheimers pasienter.

Inne i en sunn nervecelle i hjernen er mikrotubuli anordnet i rette rader. De fungerer som et strukturelt rammeverk for cellen, samt et transportnettverk som stoffer kan passere. Tau -proteiner utgjør en del av koblingsstrukturer som holder mikrotubuli sammen.

I Alzheimers sykdom blir tau -proteinene deformert og kan ikke lenger bidra til å støtte den ordnede arrangementet av mikrotubuli, med det resultat at transportnettet blir forstyrret. Nerveceller kommuniserer kanskje ikke lenger effektivt, og det antas at manglende evne til TRAnsport -stoffer kan også bidra til deres død senere i sykdommen. Det er mulig å se nevrofibrillære floker i hjernen til en person uten Alzheimers, fordi de forekommer hos friske individer, men i mye mindre antall.

Ettersom celler normalt har effektive mekanismer for å bli kvitt feilproteiner, er det ikke kjent hvorfor hjernenes hjernecelle ikke i Alzheimers sykdom ikke disponerer de deformerte tau -proteiner som finnes inne i en nevrofibrillær floke. Pågående forskning på funksjonen til forskjellige proteiner som er involvert i å fjerne skadet tau, kan bidra til å utvikle en kur mot Alzheimers i fremtiden. Foreløpig er det ingen eksisterende behandlinger som er i stand til å utrydde senile plakk og neurofibrillære floker, men medisiner er tilgjengelige som kan bremse progresjonen av sykdommen for noen mennesker.