O que são emaranhados neurofibrilares?
Emaranhados neurofibrilares são encontrados dentro das células cerebrais de pessoas com doença de Alzheimer. Eles são uma das características distintivas da doença de Alzheimer, juntamente com o acúmulo de proteínas conhecidas como placas amilóides. Em um nível microscópico, um emaranhado neurofibrilar consiste em um conjunto de estruturas semelhantes a fios chamados microtúbulos. Estes são entrelaçados com proteínas conhecidas como proteínas tau. As proteínas e os microtúbulos da Tau ocorrem normalmente nas células cerebrais, mas em pessoas sem Alzheimer, a maioria dos microtúbulos é paralela uma à outra e as proteínas da tau os ligam de maneira ordenada.
A doença de Alzheimer é a causa mais frequente de demência, onde há um lento declínio da função cerebral. É uma doença comum, afetando milhões de pessoas em todo o mundo, e não há cura. Os cérebros das pessoas com Alzheimer parecem encolhidos em comparação com os de indivíduos saudáveis, e os espaços ou ventrículos no cérebro são maiores. Dentro das células nervosas do cérebro, o sinal clássico da doença de Alzheimer é a presença de emaranhados neurofibrilares e placas amilóides, ou placas senis. As placas senis consistem em uma coleção de proteínas encontradas fora das células nervosas do cérebro e, embora existam em idosos saudáveis, são encontradas em números muito maiores nos pacientes com Alzheimer.
Dentro de uma célula nervosa saudável do cérebro, os microtúbulos são organizados em fileiras retas. Eles servem como uma estrutura estrutural para a célula, bem como uma rede de transporte pela qual as substâncias podem passar. As proteínas Tau fazem parte das estruturas de conexão que mantêm os microtúbulos juntos.
Na doença de Alzheimer, as proteínas tau se deformam e não podem mais ajudar a apoiar o arranjo ordenado dos microtúbulos, com o resultado de que a rede de transporte é interrompida. As células nervosas podem não se comunicar mais efetivamente, e acredita-se que a incapacidade de transportar substâncias também possa contribuir para sua morte mais tarde na doença. É possível ver emaranhados neurofibrilares no cérebro de uma pessoa sem Alzheimer, porque eles ocorrem em indivíduos saudáveis, mas em números muito menores.
Como as células normalmente possuem mecanismos eficientes para se livrar de proteínas defeituosas, não se sabe por que, na doença de Alzheimer, a célula cerebral não descarta as proteínas tau deformadas encontradas dentro de um emaranhado neurofibrilar. Pesquisas em andamento sobre a função de várias proteínas envolvidas na remoção da tau danificada podem ajudar a desenvolver uma cura para a doença de Alzheimer no futuro. Até o momento, não existem tratamentos capazes de erradicar placas senis e emaranhados neurofibrilares, mas existem medicamentos disponíveis que podem retardar a progressão da doença para algumas pessoas.