Co jsou neurofibrilární spletence?

Neurofibrilární spleti se nacházejí uvnitř mozkových buněk lidí s Alzheimerovou chorobou. Jsou jedním z charakteristických rysů Alzheimerovy choroby spolu s akumulací proteinu známého jako amyloidní plaky. Na mikroskopické úrovni je vidět, že se neurofibrilární spleť skládá ze svazku vláknitých struktur zvaných mikrotubuly. Jsou spleteny spolu s proteiny známými jako proteiny tau. Tau proteiny a mikrotubuly se normálně vyskytují v mozkových buňkách, ale u lidí bez Alzheimerovy choroby je většina mikrotubulů navzájem rovnoběžná a proteiny tau je spojují řádným způsobem.

Alzheimerova choroba je nejčastější příčinou demence, kde dochází k pomalému poklesu funkce mozku. Je to běžná nemoc, která postihuje miliony lidí na celém světě a neexistuje žádný lék. Mozky lidí s Alzheimerovou chorobou se ve srovnání s mozky zdravých jedinců zmenšují a prostory nebo komory v mozku jsou větší. V nervových buňkách mozku je klasickým příznakem Alzheimerovy choroby přítomnost neurofibrilárních spleti a amyloidních plaků nebo senilních plaků. Senilní plaky se skládají ze souboru bílkovin, které se nacházejí mimo nervové buňky v mozku, a ačkoli existují u zdravých starších lidí, vyskytují se v mnohem větším počtu u pacientů s Alzheimerovou chorobou.

Uvnitř zdravé nervové buňky v mozku jsou mikrotubuly uspořádány v přímých řadách. Slouží jako strukturální rámec pro buňku a také jako dopravní síť, po které mohou látky procházet. Proteiny Tau jsou součástí spojovacích struktur, které drží mikrotubuly pohromadě.

Při Alzheimerově chorobě se proteiny tau deformují a nemohou již dále podporovat řádné uspořádání mikrotubulů, což vede k narušení transportní sítě. Nervové buňky již nemusejí účinně komunikovat a předpokládá se, že neschopnost transportovat látky by mohla také přispět k jejich smrti později při onemocnění. Je možné vidět neurofibrilární spleti v mozku člověka bez Alzheimerovy choroby, protože se vyskytují u zdravých jedinců, ale v mnohem menším počtu.

Protože buňky normálně mají účinné mechanismy pro odstranění vadných proteinů, není známo, proč mozková buňka při Alzheimerově chorobě nedisponuje deformovanými proteiny tau, které se nacházejí uvnitř neurofibrilárního spletence. Průběžný výzkum funkce různých proteinů podílejících se na odstraňování poškozeného tau může v budoucnu pomoci vyvinout lék na Alzheimerovu chorobu. Dosud neexistují žádná léčba, která by dokázala eradikovat senilní plaky a neurofibrilární spleti, ale jsou k dispozici léky, které mohou u některých lidí zpomalit progresi onemocnění.