Hva er en døgnrytm søvnforstyrrelse?
Begrepet døgnrytms søvnforstyrrelse beskriver en gruppe søvnforstyrrelser som påvirker den enkeltes døgnrytme. Døgnrytmen er en syklus mange organismer opplever som varer omtrent hele dagen, 24 timer, og som påvirker tidspunktet for forskjellige aktiviteter, for eksempel å spise og sove. En søvnforstyrrelse i døgnrytmen er da en lidelse som påvirker individets evne til å sove og å holde seg våken. I hovedsak er den "biologiske klokken" slått av, og personen er ikke i stand til å holde seg våken til tider som er passende for arbeid, klasse eller andre viktige aktiviteter. Omvendt klarer de ikke å få nok søvn til å forbli sunne og våkne med mindre de sover i henhold til deres biologiske klokke.
En med normal døgnrytme er i stand til å sove og våkne opp til vanlige tider og føle seg vel uthvilt. Kroppen og sinnet blir vant til å sove og stige på et bestemt tidspunkt, og ingen interne eller eksterne faktorer forhindrer dette. Man er i stand til å være bevisst og våken gjennom dagen. En søvnforstyrrelse i døgnrytmen forhindrer denne sunne søvnsyklusen.
En søvnforstyrrelse i døgnrytmen kan klassifiseres som enten ekstrinsik eller iboende, basert på om kilden til lidelsen er intern eller ekstern. Mennesker som jobber til tider som er i konflikt med deres biologiske klokke, opplever en ekstrinsisk døgnrytms søvnforstyrrelse, det samme gjør de som reiser ofte og lider av effekten av jetlag når de krysser tidssoner. Forsinket søvnfasesyndrom, eller DSPS, er en egen søvnforstyrrelse i døgnrytmen som får en til å våkne sent og være spesielt våken midt på natten. Avansert søvnfasesyndrom forårsaker motsatt respons; en person med syndromet kan ikke holde seg våken og våken om kveldene.
Mens det ikke finnes noen helbredelse av søvnforstyrrelser i døgnrytmen, har mennesker som lider av slike lidelser alternativer. De kan ta medisiner, for eksempel melatonintilskudd, som er i stand til å påvirke døgnrytmen positivt. Melatonin er en forbindelse naturlig utviklet i menneskekroppen og er involvert i reguleringen av søvnsyklusen. Mennesker kan også henvende seg til atferdsterapi; generelt får de beskjed om å unngå lur og koffein til syklusene blir mer regelmessige. Et annet alternativ er terapi med sterkt lys, der individer blir utsatt for spesielt sterkt lys på bestemte tider hver dag for å påvirke sine døgnrytmer, som kan være noe lysfølsomme.