Hva er miljøberikelse?

Miljøberikelse er plassering av stimulerende gjenstander i noens miljø for å oppmuntre til mer omfattende hjerneutvikling. Forskning om dette emnet stammer fra 1940-tallet, da folk først begynte å merke seg at miljørotene var oppvokst i hadde innvirkning på deres evne til å løse labyrinter og gåter. Forskere undersøkte også mennesker og bemerket lignende fenomener, med mennesker oppvokst i stimulerende miljøer med større og mer utviklede hjerner enn de som er oppdratt i relativ berøvelse. Disse funnene er viktige for å forstå hjerneutvikling og komme frem til måter å behandle mennesker i utvinning fra hjerneskader.

Miljøberikelse starter veldig ung. I ett eksempel trenger et spedbarn visuell stimulering for å utvikle synsskarphet og lære å skille mellom forskjellige slags objekter. Noe enkelt som en mobil som henger over en barneseng kan ha stor innvirkning på hjerneutviklingen. Å gi spedbarn leker å manipulere, i tillegg til berikelse som sanger og bare å snakke med babyen hjelper hjernen med å utvikle nevroner. Mer komplekse forbindelser inne i hjernen vil dukke opp, og hjernen vil vokse raskere og mer omfattende enn hos et barn med minimal miljøberikelse.

Barn som er oppvokst i vanskeligheter, som veldig stramme barnehjemsmiljøer eller fattige hjem der folk ikke har råd til leker og andre kilder til stimulering, kan oppleve langsommere kognitiv utvikling. Dette kan bli et hinder senere i livet, da ting som problemløsningsferdigheter, rask tenking og evnen til å samhandle med andre mennesker på høyt nivå av raffinement er nødvendig for å lykkes i de fleste omgivelser. Mangel på miljøberikelse kan lukke mange muligheter for et barn.

Barn er ikke de eneste menneskene som har fordel av miljøberikelse. Studier på mennesker med degenerative hjernesykdommer, hjerneskader og lignende problemer viser at de kan komme seg mer fullstendig og raskere hvis de er utstyrt med et beriket miljø. Å gi stimulering utløser utvinning, kan bidra til vekst av nevroner, og vil hjelpe hjernen til å gjenskape seg selv og etablere nye forbindelser for å kompensere for skader. Aktiviteter som gåter gir ikke bare underholdning, men letter også bedring.

Studier om miljøberikelse illustrerer viktigheten av stimulering tidlig i livet, så vel som i kjølvannet av en hjerneskade. Stimulering må starte før barn går på skole, da unge hjerner utvikler seg raskt og er svært elastiske. I tillegg drar de stor nytte av å motta masse sensoriske innspill fra forskjellige stimuli, som teksturer for å lære nervesystemet hvordan man kan skille mellom subtile overflatevariasjoner, og lyder slik at folk kan identifisere og lære å forstå tale.