O que é enriquecimento ambiental?
Enriquecimento ambiental é a colocação de objetos estimulantes no ambiente de alguém para incentivar um desenvolvimento cerebral mais extenso. A pesquisa sobre esse tópico data da década de 1940, quando as pessoas começaram a notar que o ambiente em que os ratos foram criados teve um impacto em sua capacidade de resolver labirintos e quebra-cabeças. Os pesquisadores também examinaram seres humanos e notaram fenômenos semelhantes, com pessoas criadas em ambientes estimulantes com cérebros maiores e mais desenvolvidos do que aqueles criados em relativa privação. Essas descobertas são importantes para a compreensão do desenvolvimento cerebral e a criação de maneiras de tratar as pessoas em recuperação de lesões cerebrais.
O enriquecimento ambiental começa muito jovem. Em um exemplo, uma criança precisa de estímulo visual para desenvolver acuidade visual e aprender a diferenciar entre diferentes tipos de objetos. Algo simples como um móvel pendurado em um berço pode ter um impacto profundo no desenvolvimento do cérebro. Fornecer aos bebês brinquedos para manipular, além de enriquecer músicas e simplesmente conversar com o bebê ajuda o cérebro a desenvolver neurônios. Surgirão conexões mais complexas dentro do cérebro, e o cérebro crescerá mais rápida e extensivamente do que em uma criança com o mínimo enriquecimento ambiental.
Crianças criadas em privações, como ambientes de orfanatos muito austeros ou lares pobres, onde as pessoas não podem comprar brinquedos e outras fontes de estímulo, podem experimentar um desenvolvimento cognitivo mais lento. Isso pode se tornar um obstáculo mais tarde na vida, já que coisas como habilidades para resolver problemas, raciocínio rápido e a capacidade de interagir com outras pessoas com um alto nível de sofisticação são necessárias para o sucesso na maioria das situações. A falta de enriquecimento ambiental pode fechar muitas oportunidades para uma criança.
As crianças não são as únicas pessoas que se beneficiam do enriquecimento ambiental. Estudos sobre pessoas com doenças cerebrais degenerativas, lesões cerebrais e problemas semelhantes mostram que eles podem se recuperar de maneira mais completa e rápida se receberem um ambiente enriquecido. Fornecer estímulos desencadeia a recuperação, pode contribuir para o crescimento dos neurônios e ajudará o cérebro a se refazer e estabelecer novas conexões para compensar os danos. Atividades como quebra-cabeças não apenas proporcionam entretenimento, mas também facilitam a recuperação.
Estudos sobre enriquecimento ambiental ilustram a importância da estimulação no início da vida, bem como na sequência de uma lesão cerebral. A estimulação precisa começar antes das crianças irem para a escola, pois os cérebros jovens se desenvolvem rapidamente e são altamente elásticos. Além disso, eles se beneficiam imensamente ao receber muitas informações sensoriais de diferentes estímulos, como texturas para ensinar ao sistema nervoso como diferenciar variações sutis de superfície e sons para que as pessoas possam identificar e aprender a entender a fala.