Hvad er berigelse med miljøet?
Miljøberigelse er placeringen af stimulerende objekter i nogens miljø for at tilskynde til mere omfattende hjerneudvikling. Forskning om dette emne stammer fra 1940'erne, hvor folk først begyndte at bemærke, at miljørotterne blev opdrættet i havde en indflydelse på deres evne til at løse labyrinter og gåder. Forskere undersøgte også mennesker og bemærkede lignende fænomener, med mennesker opvokset i stimulerende miljøer med større og mere udviklede hjerner end dem, der er opdraget i relativ berøvelse. Disse fund er vigtige for at forstå hjerneudvikling og finde frem til måder at behandle mennesker i bedring fra hjerneskader.
Miljøberigelse starter meget ung. I et eksempel har et spædbarn behov for visuel stimulering for at udvikle synsskarphed og lære at skelne mellem forskellige slags objekter. Noget simpelt som en mobil, der hænger over en krybbe, kan have stor indflydelse på hjerneudviklingen. At give spædbørn legetøj til at manipulere, såvel som berigelse som sange og blot at tale med babyen hjælper hjernen med at udvikle neuroner. Mere komplekse forbindelser inde i hjernen vil dukke op, og hjernen vil vokse hurtigere og mere omfattende end hos et barn med minimal miljøberigelse.
Børn, der er opdrættet i svaghed, ligesom meget stramme børnehjemmiljøer eller fattige hjem, hvor folk ikke har råd til legetøj og andre kilder til stimulering, kan opleve langsommere kognitiv udvikling. Dette kan blive en hindring senere i livet, da ting som problemløsningsevner, hurtig tænkning og evnen til at interagere med andre mennesker på et højt sofistikeret niveau er nødvendige for at få succes i de fleste indstillinger. Mangel på miljøberigelse kan lukke mange muligheder for et barn.
Børn er ikke de eneste mennesker, der drager fordel af miljøberigelse. Undersøgelser af mennesker med degenerative hjernesygdomme, hjerneskader og lignende problemer viser, at de kan komme sig mere fuldstændigt og hurtigere, hvis de har et beriget miljø. Tilvejebringelse af stimulering udløser bedring, kan bidrage til væksten af neuroner og vil hjælpe hjernen med at genoprette sig selv og etablere nye forbindelser for at kompensere for skader. Aktiviteter som gåder giver ikke kun underholdning, men letter også bedring.
Undersøgelser af berigelse af miljøet illustrerer vigtigheden af stimulering tidligt i livet såvel som i kølvandet på en hjerneskade. Stimulering skal starte, før børn går i skole, da unge hjerner udvikler sig hurtigt og er meget elastiske. Derudover drager de stor fordel af at modtage masser af sensoriske input fra forskellige stimuli, som teksturer for at lære nervesystemet, hvordan man kan skelne mellem subtile overfladevariationer og lyde, så folk kan identificere og lære at forstå tale.