Qu'est-ce que l'enrichissement environnemental?
L'enrichissement de l'environnement consiste à placer des objets stimulants dans l'environnement de quelqu'un pour favoriser un développement cérébral plus étendu. Les recherches sur ce sujet remontent aux années 1940, lorsque les gens ont commencé à remarquer que l'environnement dans lequel les rats étaient élevés avait un impact sur leur capacité à résoudre des labyrinthes et des énigmes. Les chercheurs ont également examiné des êtres humains et ont noté des phénomènes similaires, des personnes élevées dans des environnements stimulants ayant un cerveau plus gros et plus développé que ceux élevés dans une privation relative. Ces résultats sont importants pour comprendre le développement du cerveau et trouver des moyens de traiter les personnes en convalescence après une lésion cérébrale.
L'enrichissement de l'environnement commence très jeune. Dans un exemple, un nourrisson a besoin d'une stimulation visuelle pour développer une acuité visuelle et apprendre à différencier différents types d'objets. Quelque chose de simple, comme un mobile suspendu au-dessus d'un berceau, peut avoir un impact profond sur le développement du cerveau. Donner aux bébés des jouets à manipuler, des enrichissements tels que des chansons et parler simplement au bébé aide le cerveau à développer ses neurones. Des connexions plus complexes à l'intérieur du cerveau vont émerger, et le cerveau se développera plus rapidement et plus profondément que chez un enfant enrichi au minimum.
Les enfants élevés dans des privations, tels que des orphelinats très austères ou des foyers appauvris où les gens ne peuvent pas acheter de jouets ni d'autres sources de stimulation, peuvent connaître un développement cognitif plus lent. Cela peut devenir un obstacle plus tard dans la vie, car des éléments tels que la résolution de problèmes, la rapidité de réflexion et la capacité d'interagir avec d'autres personnes avec un degré élevé de sophistication sont nécessaires pour réussir dans la plupart des contextes. Le manque d’enrichissement de l’environnement peut fermer de nombreuses possibilités à un enfant.
Les enfants ne sont pas les seuls à bénéficier de l'enrichissement de l'environnement. Des études sur des personnes atteintes de maladies cérébrales dégénératives, de lésions cérébrales et d’autres problèmes similaires montrent qu’elles peuvent se rétablir plus rapidement et plus efficacement si elles bénéficiaient d’un environnement enrichi. La stimulation déclenche la récupération, peut contribuer à la croissance des neurones et aidera le cerveau à se remapper et à établir de nouvelles connexions pour compenser les dommages. Les activités telles que les énigmes ne fournissent pas seulement du divertissement, mais facilitent également la récupération.
Des études sur l'enrichissement de l'environnement illustrent l'importance de la stimulation tôt dans la vie, ainsi que dans le sillage d'une lésion cérébrale. La stimulation doit commencer avant que les enfants aillent à l’école, car les jeunes cerveaux se développent rapidement et sont très élastiques. En outre, ils bénéficient énormément de la réception de nombreuses informations sensorielles provenant de différents stimuli, telles que des textures pour enseigner au système nerveux comment différencier les variations de surface subtiles et les sons afin que les personnes puissent identifier et comprendre la parole.