Was ist Umweltanreicherung?

Eine Umweltanreicherung ist die Platzierung von stimulierenden Objekten in der Umgebung eines Menschen, um eine umfassendere Gehirnentwicklung zu fördern. Die Forschungen zu diesem Thema stammen aus den 1940er Jahren, als erstmals festgestellt wurde, dass Ratten in der Umwelt aufgezogen wurden, was sich auf ihre Fähigkeit auswirkte, Labyrinthe und Rätsel zu lösen. Die Forscher untersuchten auch den Menschen und stellten ähnliche Phänomene fest, bei denen Menschen, die in stimulierenden Umgebungen aufwachsen, ein größeres und besser entwickeltes Gehirn haben als Menschen, die relativ benachteiligt sind. Diese Erkenntnisse sind wichtig, um die Entwicklung des Gehirns zu verstehen und Wege zu finden, um Menschen zu behandeln, die sich von Hirnverletzungen erholen.

Umweltanreicherung beginnt sehr jung. In einem Beispiel benötigt ein Säugling eine visuelle Stimulation, um die Sehschärfe zu entwickeln und zu lernen, zwischen verschiedenen Arten von Objekten zu unterscheiden. So etwas Einfaches wie ein Handy, das über einer Krippe hängt, kann die Entwicklung des Gehirns erheblich beeinflussen. Das Versorgen von Säuglingen mit Spielzeug zum Manipulieren sowie das einfache Sprechen mit dem Baby und das Anreichern mit Liedern helfen dem Gehirn, Neuronen zu entwickeln. Komplexere Verbindungen innerhalb des Gehirns entstehen, und das Gehirn wächst schneller und umfassender als bei einem Kind mit minimaler Umweltanreicherung.

Kinder, die in benachteiligten Verhältnissen aufwachsen, wie sehr strenge Waisenhäuser oder verarmte Häuser, in denen sich die Menschen Spielzeug und andere Stimulationsquellen nicht leisten können, können eine langsamere kognitive Entwicklung erfahren. Dies kann später zu einem Hindernis werden, da Dinge wie Problemlösungsfähigkeiten, schnelles Denken und die Fähigkeit, mit anderen Menschen auf hohem Niveau zu interagieren, für den Erfolg in den meisten Situationen erforderlich sind. Mangelnde Anreicherung der Umwelt kann viele Möglichkeiten für ein Kind schließen.

Kinder sind nicht die einzigen Menschen, die von einer Umweltanreicherung profitieren. Studien an Menschen mit degenerativen Gehirnerkrankungen, Hirnverletzungen und ähnlichen Problemen zeigen, dass sie sich vollständiger und schneller erholen können, wenn ihnen eine angereicherte Umgebung zur Verfügung gestellt wird. Die Bereitstellung von Stimulationen löst eine Erholung aus, kann zum Wachstum von Neuronen beitragen und hilft dem Gehirn, sich selbst neu zuzuordnen und neue Verbindungen herzustellen, um Schäden zu kompensieren. Aktivitäten wie Rätsel bieten nicht nur Unterhaltung, sondern erleichtern auch die Erholung.

Studien zur Umweltanreicherung veranschaulichen die Bedeutung der Stimulation in jungen Jahren sowie nach einer Hirnverletzung. Die Stimulation muss beginnen, bevor die Kinder zur Schule gehen, da sich das junge Gehirn schnell entwickelt und hochelastisch ist. Darüber hinaus profitieren sie immens davon, dass sie viele sensorische Eingaben von verschiedenen Reizen erhalten, wie z. B. Texturen, die dem Nervensystem das Unterscheiden zwischen subtilen Oberflächenvariationen und Geräuschen beibringen, damit die Menschen Sprache identifizieren und verstehen lernen können.