Co to jest wzbogacanie środowiska?
Wzbogacanie środowiska to umieszczanie stymulujących obiektów w czyimś środowisku, aby zachęcić do szerszego rozwoju mózgu. Badania nad tym tematem sięgają lat 40. XX wieku, kiedy ludzie po raz pierwszy zauważyli, że wychowywane w nich szczury miały wpływ na ich zdolność do rozwiązywania labiryntów i łamigłówek. Naukowcy zbadali również ludzi i zauważyli podobne zjawiska, przy czym ludzie wychowywani w stymulujących środowiskach mają większe i bardziej rozwinięte mózgi niż te wychowane w warunkach względnej deprywacji. Odkrycia te są ważne dla zrozumienia rozwoju mózgu i znalezienia sposobów leczenia osób po wyleczeniu po urazach mózgu.
Wzbogacanie środowiska zaczyna się bardzo wcześnie. W jednym przykładzie niemowlę potrzebuje stymulacji wzrokowej, aby rozwinąć ostrość widzenia i nauczyć się rozróżniać różne rodzaje przedmiotów. Coś prostego, jak wiszący nad łóżeczkiem telefon komórkowy, może mieć ogromny wpływ na rozwój mózgu. Zapewnienie niemowlętom zabawek do manipulowania, a także wzbogacenie jak piosenki i po prostu rozmowa z dzieckiem pomaga mózgowi w rozwoju neuronów. Powstają bardziej złożone połączenia w mózgu, a mózg rośnie szybciej i intensywniej niż u dziecka z minimalnym wzbogaceniem środowiska.
Dzieci wychowane w deprywacji, takie jak bardzo surowe środowiska sierocińców lub zubożałe domy, w których ludzie nie mogą sobie pozwolić na zabawki i inne źródła stymulacji, mogą doświadczać wolniejszego rozwoju poznawczego. Może to stać się przeszkodą w późniejszym życiu, ponieważ takie umiejętności jak umiejętność rozwiązywania problemów, szybkie myślenie i umiejętność interakcji z innymi ludźmi na wysokim poziomie zaawansowania są niezbędne do osiągnięcia sukcesu w większości środowisk. Brak wzbogacenia środowiska może zamknąć wiele możliwości dla dziecka.
Dzieci to nie jedyne osoby, które korzystają ze wzbogacania środowiska. Badania na ludziach ze zwyrodnieniowymi chorobami mózgu, urazami mózgu i podobnymi problemami pokazują, że mogą odzyskać pełnię i szybciej, jeśli zapewnią im wzbogacone środowisko. Zapewnienie stymulacji wyzwala powrót do zdrowia, może przyczynić się do wzrostu neuronów i pomóc mózgowi w ponownym mapowaniu i ustanowieniu nowych połączeń w celu zrekompensowania uszkodzeń. Działania takie jak puzzle nie tylko zapewniają rozrywkę, ale także ułatwiają powrót do zdrowia.
Badania nad wzbogacaniem środowiska ilustrują znaczenie stymulacji we wczesnym okresie życia, a także po urazie mózgu. Stymulacja musi rozpocząć się, zanim dzieci pójdą do szkoły, ponieważ młode mózgi rozwijają się szybko i są bardzo elastyczne. Ponadto czerpią ogromne korzyści z otrzymywania dużej ilości informacji sensorycznych z różnych bodźców, takich jak tekstury, które uczą układ nerwowy, jak rozróżniać subtelne odmiany powierzchni i dźwięki, aby ludzie mogli rozpoznać i nauczyć się rozumieć mowę.