Hva er hypertensiv encefalopati?
En av komplikasjonene ved alvorlig hypertensjon, eller høyt blodtrykk, kalles hypertensiv encefalopati. Denne komplikasjonen oppstår når hjernen ikke mottar nok blodforsyning til å opprettholde liv og funksjon. Det er viktig å skille hypertensiv encefalopati fra andre cerebrovaskulære sykdommer som cerebral iskemi, hjerneslag, delirium, anfall og uremisk encefalopati, fordi behandlingen er forskjellig. Hvis ubehandlet, kan hypertensiv encefalopati føre til koma eller død i løpet av få timer. Dette er grunnen til at det kalles en hypertensiv nødsituasjon.
Hypertensiv encefalopati er svært sjelden og berører bare 1% av mennesker som lider av langvarig hypertensjon. Den berørte personen er vanligvis mannlig og middelaldrende. Da Oppenheimer og Fishberg først brukte uttrykket “hypertensiv encefalopati” i 1928, refererte de til en konstellasjon av symptomer som inkluderer alvorlig hypertensjon, akutt betennelse i nyre eller nefritis og hjernedysfunksjon. Tidligere involverte cerebrale symptomer som fulgte med denne typen encefalopati hjerneblødning, forbigående iskemi, svimmelhet og hodepine. Disse symptomene var alle assosiert med ondartet hypertensjon, et syndrom der enten en kjent hypertensiv person opplever en plutselig økning i blodtrykket, eller en tidligere ikke-hypertensiv person opplever en brå og uforutsigbar økning i blodtrykket.
Definisjonen av hypertensiv encefalopati er imidlertid endret. Den viser nå til den forbigående og reversible nevrologiske dysfunksjonen hos en person som opplever den ondartede fasen av hypertensjon. Andre årsaker til denne tilstanden inkluderer akutt nefritt, brått ikke-inntak av antihypertensive medisiner, Cushings syndrom, feokromocytom og nyrearterie-trombose. Gravide kvinner som lider av preeklampsi eller eklampsi, så vel som narkotikabrukere som tar kokain, lyserginsyre-dietylamid (LSD) og amfetaminer er også i faresonen for denne tilstanden.
En person med denne tilstanden vil klage på en plutselig begynnelse av alvorlig hodepine, svimmelhet, forvirring, uskarpt eller nedsatt syn, kvalme, oppkast og anfall. Når legen undersøker pasientens øyne, observeres papilledema eller hevelse i den optiske disken, sammen med blødninger, flekker i bomull og ekssudater. Disse funnene om funduscopy kalles samlet grad IV netthinneforandringer, og indikerer en økning i intrakranielt trykk.
Hvordan denne typen encefalopati blir adressert, kan forklares med dens patofysiologi. Normalt opprettholdes strømmen av blod gjennom hjernen til tross for endringer i arterielt trykk. Selv om det individuelle systoliske blodtrykket øker fra 60 til 150 millimeter kvikksølv (mmHg), vil blodtilførselen ikke bli kompromittert på grunn av en prosess som kalles autoregulering. Dette skyldes at de små blodkarene som kalles arterioler innsnevrer seg som et svar på en reduksjon i blodtrykket, mens de utvider seg som respons på en økning i blodtrykket. Når den autoregulerende mekanismen mislykkes i det øvre blodtrykket, er resultatet utvidelse av blodkar og overdreven perfusjon, eller hyperperfusjon, av hjernen.
Målet med terapien er derfor å senke blodtrykket for å gjenopprette normal perfusjon. Behandling av hypertensiv encefalopati innebærer administrering av medisiner gjennom den parenterale ruten. Disse stoffene inkluderer nikardipin, labetalol og nitroprussid. De hjelper ved å utvide blodkarene, og senker dermed blodtrykket.