Che cos'è l'encefalopatia ipertensiva?
Una delle complicanze dell'ipertensione grave o dell'ipertensione, si chiama encefalopatia ipertensiva. Questa complicazione si verifica quando il cervello non riceve abbastanza afflusso di sangue per mantenere la vita e la funzione. È importante differenziare l'encefalopatia ipertensiva da altre malattie cerebrovascolari come ischemia cerebrale, ictus, delirio, convulsioni ed encefalopatia uremica, poiché il trattamento è diverso. Se non trattata, l'encefalopatia ipertensiva può causare coma o morte entro poche ore. Questo è il motivo per cui si chiama un'emergenza ipertensiva.
L'encefalopatia ipertensiva è molto rara e colpisce solo l'1% delle persone che soffrono di ipertensione di vecchia data. La persona interessata è di solito maschio e di mezza età. Quando Oppenheimer e Fishberg usarono per la prima volta il termine "encefalopatia ipertensiva" nel 1928, si riferivano a una costellazione di sintomi che includevano ipertensione grave, infiammazione acuta del rene o nefrite e disfunzione cerebrale. In passato, i sintomi cerebrali che accompagnavano questo tipo di encefalopatia riguardavano emorragia cerebrale, ischemia transitoria, vertigini e mal di testa. Questi sintomi erano tutti associati all'ipertensione maligna, una sindrome in cui una persona ipertensiva nota sperimenta un improvviso aumento della pressione sanguigna o una persona precedentemente non ipertensiva sperimenta un aumento improvviso e imprevedibile della pressione sanguigna.
La definizione di encefalopatia ipertensiva, tuttavia, è stata modificata. Si riferisce ora alla disfunzione neurologica transitoria e reversibile in una persona che sta vivendo la fase maligna dell'ipertensione. Altre cause di questa condizione includono nefrite acuta, improvvisa mancata assunzione di farmaci antiipertensivi, sindrome di Cushing, feocromocitoma e trombosi dell'arteria renale. Anche le donne incinte che soffrono di preeclampsia o eclampsia e tossicodipendenti che assumono cocaina, dietilamide di acido lisergico (LSD) e anfetamine sono a rischio per questa condizione.
Una persona con questa condizione si lamenterebbe di un improvviso inizio di forte mal di testa, vertigini, confusione, visione sfocata o compromessa, nausea, vomito e convulsioni. Quando il medico esamina gli occhi del paziente, si osserva papilledema o gonfiore del disco ottico, insieme a emorragie, macchie di cotone idrofilo ed essudati. Questi risultati su funduscopy sono collettivamente chiamati cambiamenti della retina di grado IV e indicano un aumento della pressione intracranica.
Come questo tipo di encefalopatia viene affrontato può essere spiegato dalla sua patofisiologia. Normalmente, il flusso di sangue attraverso il cervello viene mantenuto nonostante i cambiamenti nella pressione arteriosa. Ad esempio, anche se la pressione sistolica di un individuo aumenta da 60 a 150 millimetri di mercurio (mmHg), l'afflusso di sangue non sarebbe compromesso a causa di un processo chiamato autoregolazione. Questo perché i piccoli vasi sanguigni chiamati arteriole si restringono come risposta a una diminuzione della pressione sanguigna, mentre si dilatano in risposta a un aumento della pressione sanguigna. Quando il meccanismo autoregolatorio fallisce nella fascia più alta della pressione sanguigna, il risultato è la dilatazione dei vasi sanguigni e un'eccessiva perfusione, o iperperfusione, del cervello.
L'obiettivo della terapia è quindi quello di ridurre la pressione sanguigna per ripristinare la normale perfusione. Il trattamento dell'encefalopatia ipertensiva prevede la somministrazione di farmaci attraverso la via parenterale. Questi farmaci includono nicardipina, labetalolo e nitroprusside. Aiutano dilatando i vasi sanguigni, abbassando così la pressione sanguigna.