O que é encefalopatia hipertensiva?

Uma das complicações da hipertensão grave, ou pressão alta, é chamada encefalopatia hipertensiva. Essa complicação ocorre quando o cérebro não recebe suprimento sanguíneo suficiente para manter a vida e a função. É importante diferenciar a encefalopatia hipertensiva de outras doenças cerebrovasculares, como isquemia cerebral, acidente vascular cerebral, delírio, convulsão e encefalopatia urêmica, porque o tratamento é diferente. Se não tratada, a encefalopatia hipertensiva pode resultar em coma ou morte dentro de algumas horas. Esta é a razão pela qual é chamada de emergência hipertensiva.

A encefalopatia hipertensiva é muito rara e afeta apenas 1% das pessoas que sofrem de hipertensão de longa data. A pessoa afetada é geralmente do sexo masculino e de meia idade. Quando Oppenheimer e Fishberg usaram o termo "encefalopatia hipertensiva" pela primeira vez em 1928, estavam se referindo a uma constelação de sintomas que incluíam hipertensão grave, inflamação aguda do rim ou nefrite e disfunção cerebral. No passado, os sintomas cerebrais que acompanhavam esse tipo de encefalopatia envolviam hemorragia cerebral, isquemia transitória, tontura e dor de cabeça. Todos esses sintomas foram associados à hipertensão maligna, uma síndrome em que uma pessoa hipertensa conhecida experimenta um aumento repentino da pressão sanguínea ou uma pessoa anteriormente não hipertensiva experimenta um aumento abrupto e imprevisível da pressão arterial.

A definição de encefalopatia hipertensiva, no entanto, foi modificada. Agora se refere à disfunção neurológica transitória e reversível em uma pessoa que está passando pela fase maligna da hipertensão. Outras causas dessa condição incluem nefrite aguda, não ingestão abrupta de anti-hipertensivos, síndrome de Cushing, feocromocitoma e trombose da artéria renal. Mulheres grávidas que sofrem de pré-eclâmpsia ou eclâmpsia, bem como usuários de drogas que tomam cocaína, dietilamida do ácido lisérgico (LSD) e anfetaminas também estão em risco para essa condição.

Uma pessoa com essa condição se queixaria de um súbito início de dor de cabeça intensa, tontura, confusão, visão embaçada ou prejudicada, náusea, vômito e convulsões. Quando o médico examina os olhos do paciente, observa-se papiledema ou inchaço do disco óptico, juntamente com hemorragias, manchas de algodão e exsudatos. Esses achados na fundoscopia são coletivamente denominados alterações retinianas de grau IV e significam um aumento na pressão intracraniana.

Como esse tipo de encefalopatia é abordado pode ser explicado por sua fisiopatologia. Normalmente, o fluxo de sangue através do cérebro é mantido, apesar das mudanças na pressão arterial. Por exemplo, mesmo que a pressão arterial sistólica de um indivíduo aumente de 60 a 150 milímetros de mercúrio (mmHg), o suprimento sanguíneo não seria comprometido devido a um processo chamado de auto-regulação. Isso ocorre porque os pequenos vasos sanguíneos chamados arteríolas se contraem como uma resposta a uma diminuição da pressão sanguínea, enquanto dilatam em resposta a um aumento na pressão sanguínea. Quando o mecanismo autoregulatório falha na faixa superior da pressão sanguínea, o resultado é a dilatação dos vasos sanguíneos e a perfusão excessiva, ou hiperperfusão, do cérebro.

O objetivo da terapia é, portanto, diminuir a pressão arterial para restaurar a perfusão normal. O tratamento da encefalopatia hipertensiva envolve a administração de medicamentos pela via parenteral. Esses medicamentos incluem nicardipina, labetalol e nitroprussiato. Eles ajudam dilatando os vasos sanguíneos, diminuindo a pressão sanguínea.