Hva er prenatal genetikk?

Prenatal genetikk er studiet av genetiske faktorer som kan påvirke et ufødt barn, vanligvis gjennom å vurdere familiebakgrunn til barnet og kjøre tester på mor og barn. Disse testene kan omfatte ikke-invasive prosedyrer som ultralydavbildning, mer kompliserte tester som kan kreve blodprøver fra en kvinne som er gravid eller vurderer graviditet, og til og med genetisk testing av et ufødt barn som fortsatt er i livmoren. Det er en lang rekke medfødte sykdommer og andre medisinske tilstander som kan identifiseres gjennom denne typen testing. Prenatal genetikk kan være et litt kontroversielt felt på grunn av potensialet for misbruk som slik testing og informasjon kan skape.

Noen ganger kalt prenatal screening, kan studiet av prenatal genetikk være nyttig for å identifisere risikofaktorer for et bredt spekter av fødselsdefekter og medfødte lidelser. Mye av denne forskningen kan ikke brukes direkte for å endre sjansene for at det oppstår mangler eller lidelser gjennom genetisk manipulering, men brukes vanligvis til utdanning og forberedelse av fremtidige foreldre på utfordringene de kan møte. Mye tester involvert med fødselsgenetikk utføres på foreldrene eller potensielle foreldre for å bestemme eventuelle genetiske disponeringer de eller deres avkom kan ha overfor visse sykdommer.

Dette inkluderer ofte informasjon om hver enkelt foreldres familiehistorie, kalt deres "stamtavle." Forskning innen genetisk genetikk for et par kan omfatte grunnleggende medisinske historier samt blodprøver for å lære mer om deres genetiske sammensetning. Når en kvinne er gravid, er det andre typer tester som også kan kjøres for å inkludere informasjon bestemt direkte fra fosteret. Dette kan omfatte ultralydsskanninger som viser det fysiske utseendet til barnet så vel som å trekke ut fostervann for testing, selv om dette kan være farlig for barnet.

Informasjon hentet gjennom fødselsgenetikk kan brukes til å identifisere mulige risikoer for en lang rekke sykdommer og lidelser. Dette kan omfatte fødselsskader eller funksjonshemninger et barn kan bli født med, samt grunnleggende helseinformasjon. Foreldrene til et ufødt barn kan bli varslet om mulig helserisiko de bør være klar over mens de oppdrar barnet. Disse inkluderer alt fra høyere risiko for hjertesykdom eller kreft til økt sannsynlighet for at et barn skal være astmatisk eller autistisk.

Innsamling av informasjon om prenatal genetikk er noe av et kontroversielt emne, men på grunn av slik informasjon. Det er frykt blant noen individer for at slik informasjon kan brukes til å avslutte graviditeter på grunn av økt helserisiko for et barn, uavhengig av faktiske sykdommer. Emnet prenatal genetikk har også vært av interesse for science fiction forfattere med hensyn til potensialet for genetisk manipulering og prosjektering av "mer perfekte" barn under befruktning.