Che cos'è la genetica prenatale?
La genetica prenatale è lo studio di fattori genetici che possono influenzare un nascituro, di solito attraverso la considerazione del background familiare del bambino e l'esecuzione di test su madre e figlio. Questi test possono includere procedure non invasive come l'imaging ad ultrasuoni, test più complicati che possono richiedere campioni di sangue da una donna incinta o in fase di gravidanza e persino test genetici di un bambino non ancora nato nell'utero. Esiste una vasta gamma di malattie congenite e altre condizioni mediche che possono essere identificate attraverso questo tipo di test. La genetica prenatale può essere un campo alquanto controverso a causa del potenziale abuso che tali test e informazioni potrebbero creare.
Talvolta chiamato screening prenatale, lo studio della genetica prenatale può essere utile per identificare i fattori di rischio per una vasta gamma di difetti alla nascita e disturbi congeniti. Gran parte di questa ricerca non può essere utilizzata direttamente per alterare le possibilità di formazione di difetti o disturbi, attraverso la manipolazione genetica, ma viene generalmente utilizzata per l'educazione e la preparazione dei futuri genitori per le sfide che potrebbero dover affrontare. Una grande quantità di test relativi alla genetica prenatale viene eseguita sui genitori o sui futuri genitori per determinare eventuali predisposizioni genetiche che loro o la loro prole possono avere verso determinate malattie.
Ciò include spesso informazioni sulle storie familiari di ciascun genitore, chiamate "pedigree". La ricerca genetica prenatale per una coppia può includere storie mediche di base e esami del sangue per saperne di più sulla loro composizione genetica. Una volta che una donna è incinta, ci sono altri tipi di test che possono anche essere eseguiti per includere informazioni determinate direttamente dal feto. Ciò può includere scansioni a ultrasuoni che mostrano l'aspetto fisico del bambino, nonché estrarre liquido amniotico per i test, sebbene ciò possa essere potenzialmente pericoloso per il bambino.
Le informazioni acquisite attraverso la genetica prenatale possono essere utilizzate per identificare i possibili rischi di una vasta gamma di malattie e disturbi. Ciò può includere difetti alla nascita o disabilità con cui può nascere un bambino, nonché informazioni di base sulla salute. I genitori di un bambino non ancora nato possono essere informati di possibili rischi per la salute di cui dovrebbero essere consapevoli mentre crescono il loro bambino. Questi includono tutto, dai maggiori rischi di malattie cardiache o cancro a una maggiore probabilità che un bambino sia asmatico o autistico.
La raccolta di informazioni sulla genetica prenatale è una questione controversa, tuttavia, a causa della natura di tali informazioni. Alcuni temono che tali informazioni possano essere utilizzate per interrompere la gravidanza a causa di un aumento dei rischi per la salute di un bambino, indipendentemente da eventuali malattie reali. Il tema della genetica prenatale è stato anche di interesse per gli scrittori di fantascienza per quanto riguarda il potenziale di manipolazione genetica e ingegneria dei bambini "più perfetti" durante la fecondazione.