Vad är prenatal genetik?

Prenatal genetik är studien av genetiska faktorer som kan påverka ett ofödda barn, vanligtvis genom att ta hänsyn till familjens bakgrund av barnet och genomföra tester på mor och barn. Dessa tester kan inkludera icke-invasiva procedurer såsom ultraljudsavbildning, mer komplicerade tester som kan kräva blodprover från en kvinna som är gravid eller överväger graviditet, och till och med genetisk testning av ett ofött barn som fortfarande är i livmodern. Det finns ett brett utbud av medfödda sjukdomar och andra medicinska tillstånd som kan identifieras genom denna typ av testning. Prenatal genetik kan vara ett något kontroversiellt fält på grund av potentialen för missbruk som sådan testning och information kan skapa.

Ibland kallad prenatal screening, kan studien av prenatal genetik vara användbar för att identifiera riskfaktorer för ett brett spektrum av födelsedefekter och medfödda störningar. Mycket av denna forskning kan inte användas direkt för att förändra risken för att defekter eller störningar bildas genom genetisk manipulation, men används vanligtvis för utbildning och förberedelse av framtida föräldrar för de utmaningar de kan möta. En hel del testningar involverade med prenatal genetik utförs på föräldrarna eller blivande föräldrar för att bestämma eventuella genetiska predispositioner de eller deras avkommor kan ha för vissa sjukdomar.

Detta inkluderar ofta information om familjens historia för varje förälder, kallat deras "stamtavla." Forskning inom genetiskt genetik för ett par kan innehålla grundläggande medicinska historier samt blodprover för att lära sig mer om deras genetiska smink. När en kvinna är gravid finns det andra typer av tester som också kan köras för att inkludera information bestämd direkt från fostret. Detta kan omfatta ultraljudsskanningar som visar barnets fysiska utseende såväl som att dra ut fostervatten för testning, även om detta kan vara farligt för barnet.

Information som erhållits genom prenatal genetik kan användas för att identifiera de möjliga riskerna med ett brett spektrum av sjukdomar och störningar. Detta kan inkludera födelsedefekter eller funktionsnedsättningar som ett barn kan föds med, samt grundläggande hälsoinformation. Föräldrarna till ett ofödigt barn kan meddelas om eventuella hälsorisker som de borde vara medvetna om medan de uppfostrar sitt barn. Dessa inkluderar allt från högre risker för hjärtsjukdom eller cancer till ökad risk för att ett barn är astmatisk eller autistisk.

Att samla in information om prenatal genetik är dock något av ett kontroversiellt ämne på grund av sådan information. Det finns rädsla bland vissa individer att sådan information kan användas för att avbryta graviditeter på grund av ökade hälsorisker hos ett barn, oavsett faktiska sjukdomar. Ämnet prenatal genetik har också varit av intresse för science fiction-författare när det gäller potentialen för genetisk manipulation och konstruktion av "mer perfekta" barn under befruktningen.