Qu'est-ce que la génétique prénatale?
La génétique prénatale consiste à étudier les facteurs génétiques pouvant affecter un enfant à naître, généralement en tenant compte des antécédents familiaux de l'enfant et en effectuant des tests sur la mère et l'enfant. Ces tests peuvent inclure des procédures non invasives telles que l'imagerie par ultrasons, des tests plus compliqués pouvant nécessiter des échantillons de sang d'une femme enceinte ou sur le point de l'être, et même des tests génétiques sur le fœtus encore dans l'utérus. Un grand nombre de maladies congénitales et d'autres problèmes médicaux peuvent être identifiés par ce type de test. La génétique prénatale peut être un domaine quelque peu controversé en raison du risque d'abus que de tels tests et informations pourraient créer.
Parfois appelée dépistage prénatal, l’étude de la génétique prénatale peut être utile pour identifier les facteurs de risque d’un large éventail de malformations congénitales et de troubles congénitaux. Une grande partie de cette recherche ne peut pas être utilisée directement pour modifier les risques de formation de défauts ou de troubles, par manipulation génétique, mais est généralement utilisée à des fins d'éducation et de préparation des futurs parents aux défis auxquels ils peuvent être confrontés. Un grand nombre de tests liés à la génétique prénatale sont effectués sur les parents ou sur les futurs parents afin de déterminer les prédispositions génétiques que leurs parents ou leur progéniture pourraient avoir vis-à-vis de certaines maladies.
Cela inclut souvent des informations sur les antécédents familiaux de chaque parent, appelées leur «pedigree». La recherche en génétique prénatale pour un couple peut inclure des antécédents médicaux de base ainsi que des tests sanguins pour en savoir plus sur leur constitution génétique. Une fois qu'une femme est enceinte, il existe d'autres types de tests qui peuvent également être exécutés pour inclure des informations déterminées directement à partir du fœtus. Cela peut inclure des échographies qui montrent l’aspect physique de l’enfant, ainsi que des prélèvements de liquide amniotique, bien que cela puisse être potentiellement dangereux pour l’enfant.
Les informations obtenues grâce à la génétique prénatale peuvent être utilisées pour identifier les risques possibles d'un large éventail de maladies et de troubles. Cela peut inclure des anomalies congénitales ou des incapacités avec lesquelles un enfant peut naître, ainsi que des informations de base sur la santé. Les parents d'un enfant à naître peuvent être informés des risques potentiels pour la santé dont ils doivent être informés tout en élevant leur enfant. Cela inclut tout, des risques plus élevés de maladie cardiaque ou de cancer à la probabilité accrue que l'enfant soit asthmatique ou autiste.
La collecte d'informations sur la génétique prénatale est toutefois un sujet controversé en raison de la nature de ces informations. Certaines personnes craignent que ces informations ne soient utilisées pour mettre fin à une grossesse en raison des risques accrus pour la santé d'un enfant, indépendamment de la présence d'une maladie. Le sujet de la génétique prénatale intéresse également les auteurs de science-fiction en ce qui concerne le potentiel de manipulation et d'ingénierie génétiques d'enfants «plus parfaits» pendant la fécondation.