Hva er sarkopeni?

Sarkopeni er en medisinsk tilstand som refererer til degenerativt tap av skjelettmuskelmasse og koordinasjon, generelt som et resultat av aldringsprosessen. Mangler i proteiner og endringer i hormonkonsentrasjon blir vanligvis sett på som de spesifikke årsakene til sarkopeni. Begrepet sarkopeni kommer fra det greske, og betyr bokstavelig talt "en fattigdom i kjødet."

Siden muskelmasse er laget av proteiner, søker kroppen typisk en ideell balanse mellom bruk og produksjon av proteiner for å sikre muskels helse. Når folk blir eldre, reduseres kroppens evne til å produsere proteiner. De hormonelle endringene som oppstår når man blir eldre, påvirker også denne produksjonen, da hormoner er en hovedkilde for proteinproduksjon.

Resultatet av dette synkende proteinet fører vanligvis til at kroppen ikke er i stand til å opprettholde muskelmasse. Denne prosessen tilskrives de fleste vanlige tegn på aldring, for eksempel rynket hud, senkede ribbeier og bøying forårsaket av en nedgang i muskelstøtte for ryggmargen. Sarkopeni hindrer også motorisk koordinasjon, ettersom atrofi av muskelmasse gjør bevegelse vanskeligere. Dette er generelt grunnen til at eldre mennesker kan mangle koordinering eller bevege seg saktere.

Noen medisinske eksperter anslår at sarkopeni innebærer tap av en femtedel av et halvt kilo av kroppens muskelmasse for hvert år en person lever over 25 år. Andre studier bemerker at mellom 25 og 80 år, reduseres reduksjonen i skjelettmuskelmasse er så høye som 30 prosent, selv når man vurderer mennesker med perfekt helse. Medisinske casestudier har også vist at sarkopeniprosessen generelt øker etter fylte 80 år.

Mens sarkopeni vanligvis er relatert til aldring, kan det også forekomme i andre sammenhenger. Miljøforhold og eksponering for forurensning kan forårsake symptomer på sarkopeni. Ulike degenerative sykdommer kan også føre til sarkopeni eller ha sarkopeni som symptom.

Selv om aldringsprosessen er uunngåelig, er det mange måter å bidra til å minimere effekten av sarkopeni. Trening generelt kan bidra til å beholde styrken til muskelmasse og opprettholde et visst nivå av motorisk koordinasjon. Dette kan bidra til å oppveie det naturlige tapet av proteiner som aldringsprosessen innebærer. Noen studier har vist at treningsprogrammer kjent som Specific Resistance Training (SRT), som inkluderer brystpresser og benpresser, kan bidra til å bygge muskelstyrke, spesielt i underbenene. Ernærings- og kostholdsendringer eller kosttilskudd kan også beskrives som midler for å minske effekten av sarkopeni.