Qu'est-ce que la sarcopénie?
La sarcopénie est une affection qui fait référence à la perte dégénérative de masse musculaire squelettique et à la coordination, généralement due au processus de vieillissement. Les carences en protéines et les modifications de la concentration d'hormones sont généralement considérées comme les causes spécifiques de la sarcopénie. Le terme sarcopénie vient du grec et signifie littéralement "une pauvreté de la chair".
Étant donné que la masse musculaire est constituée de protéines, le corps recherche généralement un équilibre idéal entre l’utilisation et la production de protéines pour assurer la santé des muscles. En vieillissant, la capacité de l'organisme à produire des protéines diminue. Les changements hormonaux liés au vieillissement affectent également cette production, car les hormones sont une source principale de production de protéines.
Le résultat de cette diminution de la protéine conduit généralement à l'incapacité du corps à maintenir la masse musculaire. La plupart des signes courants du vieillissement, tels que la peau ridée, les cages thoraciques enfoncées et les courbures causées par une diminution du soutien musculaire de la moelle épinière peuvent être attribués à ce processus. La sarcopénie entrave également la coordination motrice, l’atrophie de la masse musculaire rendant les mouvements plus difficiles. C’est généralement pour cette raison que les personnes âgées manquent de coordination ou se déplacent plus lentement.
Certains experts médicaux estiment que la sarcopénie entraîne la perte d'un cinquième de livre de masse musculaire chaque année où une personne vit plus de 25 ans. D'autres études indiquent que, entre 25 et 80 ans, la diminution de la masse musculaire squelettique 30%, même lorsque l’on considère des personnes en parfaite santé. Des études de cas médicaux ont également montré que le processus de sarcopénie augmente généralement après 80 ans.
Bien que la sarcopénie soit généralement liée au vieillissement, elle peut également se produire dans d'autres contextes. Les conditions environnementales et l'exposition à la pollution peuvent provoquer des symptômes de sarcopénie. Diverses maladies dégénératives peuvent également conduire à une sarcopénie ou en être le symptôme.
Bien que le processus de vieillissement soit inévitable, il existe de nombreux moyens d’aider à minimiser les effets de la sarcopénie. L'exercice peut généralement aider à conserver la force de la masse musculaire et à maintenir un certain niveau de coordination motrice. Cela peut aider à compenser la perte naturelle de protéines entraînée par le processus de vieillissement. Certaines études ont montré que les programmes d’entraînement connus sous le nom d’entraînement à la résistance spécifique (SRT), qui comprenait des presses thoraciques et des jambes, pouvaient aider à renforcer la force musculaire, en particulier dans le bas des jambes. Les modifications nutritionnelles et diététiques ou les compléments alimentaires pourraient également être interdits comme moyen d'atténuer les effets de la sarcopénie.