Hva er et forskningsfellesskap på nettet?

Et online forskningsmiljø er en Internett-basert gruppe som er viet til å drive pågående forskning på et bestemt område eller tema. Et fellesskap av denne typen kan være offentlig, slik at folk fra alle samfunnslag kan delta, eller være en privat gruppe som bare inkluderer håndplukkede deltakere. I de fleste tilfeller er et online forskermiljø fokusert på markedsundersøkelser som angår et spesifikt produkt, en gruppe produkter eller produsenten av en gruppe produkter.

I et online forskningsmiljø er målet vanligvis å vurdere etterspørselen etter et gitt produkt eller en gruppe produkter med et spesifikt segment av forbrukere. Ved å bruke et format som ligner på et sosialt nettverk, oppretter personer som ønsker å delta i samfunnet profiler og delta i et internettforum. Forumet tjener to formål, i og med at det gjør det mulig for deltakere å samhandle med hverandre, og også tillate ledere eller moderatorer på nettet å samhandle fritt med samfunnet for øvrig, et aspekt som fremmer åpen online diskusjon. Samtidig kan deltakerne også motta private meldinger eller e-postmeldinger, og be dem om deres meninger om alt fra bruk for et gitt produkt til forslag til emballasje eller måter å forbedre markedets synlighet på et produkt.

Opprettelsen av et online forskningsmiljø hjelper til med å utvide tidens ærede metoder for å utføre markedsundersøkelser. Siden informasjon kan hentes fra samfunnsmedlemmer mye raskere enn eldre metoder for å sende ut undersøkelser eller samle forbrukere på ett fysisk sted, gir den elektroniske tilnærmingen bedrifter raskt tilbakemelding, slik at de kan begynne å jobbe med dataene før og senere. Denne raskere tilgangen til forbrukernes meninger og ideer bidrar til å gjøre markedsføringsinnsatsen mer fokusert og effektiv, og til slutt sparer bedriften mye penger så vel som tid.

Avhengig av årsakene bak etableringen av det elektroniske forskningsmiljøet, kan gruppen være strukturert som et offentlig eller privat samfunn. Et offentlig samfunn kan bli funnet av alle som søker på Internett, og kan vanligvis bli med ved å opprette en enkel medlemsprofil. Et privat samfunn er vanligvis sammensatt av mennesker som er spesielt invitert til å delta i fellesskapet, og det er mindre sannsynlig at de dukker opp i Internett-søk. Det er ikke uvanlig at noen virksomheter driver begge typer samfunn, med det offentlige samfunnet som inneholder en bredere blanding av forbrukere, og det private samfunnet inneholder en mer målrettet gruppe basert på faktorer som alder, utdannelsesbakgrunn eller inntekt.