Hva er en plante Stanol?
En plantestanol er en liten, men essensiell, kjemisk forbindelse som fungerer som en komponent i cellemembranene til visse planter. Stanoler hører til en klasse av naturlig forekommende planteforbindelser kalt fytosteroler. Forskere kjenner igjen to former for fytosteroler i planter: steroler og stanoler. Begge er nødvendige strukturelle komponenter i planter. Disse stoffene virker for å beskytte cellemembranens integritet akkurat som kolesterol gjør for menneskene i menneskekroppen.
Forskere har studert plantesteroler og plantestanoler i mer enn 50 år. De helsemessige fordelene ved begge former for fytosteroler er godt etablert. Forskningsstudier har bestemt at disse planteforbindelsene har kolesterolsenkende egenskaper. Fytosteroler beskytter hjertet ved å senke lipoprotein (LDL) kolesterolnivå. Høye LDL-nivåer anses å være en potensiell forløper for utvikling av medisinske problemer, for eksempel hjerte- og karsykdommer.
Stanols arbeider for å motvirke høyt kolesterol på en måte som ligner noen reseptbelagte medisiner. En plantestanol vil faktisk blokkere absorpsjonen av kolesterol i tarmen. Stanols ligner kjemisk på kolesterolet som finnes i dyreprodukter. En gang i blodet kommer en plantestanol ganske enkelt i veien for kolesterol i kosten. Kolesterolet som ikke kan absorberes fullstendig, passerer ut av kroppen som avfall.
En plantestanol er et naturlig forekommende stoff. Det kan ikke produseres av kroppen slik kolesterol kan. I stedet må den fortæres. Bare tremasse, visse typer korn, grønnsaker, frukt, nøtter, belgfrukter og vegetabilske oljer inneholder plantestanoler.
Mindre vanlige enn steroler, plantestanoler utgjør bare rundt 10 prosent av den totale fytosteroler i planter. Steroler står for de resterende 90 prosent. På grunn av deres lave konsentrasjon er det veldig vanskelig å konsumere nok plantestanoler fra naturlig mat til effektivt å senke kolesterolet. På 1980-tallet utviklet forskere en metode for å trekke ut både stanoler og steroler fra planter. Forbindelsene som dannes ved ekstraksjonsprosessen kalles plantestanolestere.
Etter forestringsprosessen er stanoler mer fettløselige og kan derfor lett tilsettes matvarer som inneholder fett. Det er nå laget en rekke funksjonelle matvarer som margariner, salatdressinger og ost som gjør det mulig å innlemme en høy nok konsentrasjon av plantestanoler i kostholdet til å redusere kolesterolet. I følge USAs Food and Drug Administration (USDA) kan det daglige forbruket av 3,4 gram plantestanolestere, sammen med et lite fettdiett, ha en kolesterolsenkende effekt.