Hvad er en plante Stanol?
En plantestanol er en lille, men væsentlig kemisk forbindelse, der fungerer som en komponent i visse planters cellemembraner. Stanoler hører til en klasse af naturligt forekommende planteforbindelser kaldet phytosteroler. Forskere genkender to former for phytosteroler i planter: steroler og stanoler. Begge er nødvendige strukturelle komponenter i planter. Disse stoffer fungerer for at beskytte cellemembranens integritet, ligesom kolesterol gør for cellerne i den menneskelige krop.
Forskere har undersøgt plantesteroler og plantestanoler i mere end 50 år. De sundhedsmæssige fordele ved begge former for phytosteroler er blevet veletablerede. Forskningsundersøgelser har fastslået, at disse planteforbindelser har kolesterolsenkende egenskaber. Phytosteroler beskytter hjertet ved at sænke lavdensitet lipoprotein (LDL) kolesterolniveauer. Høje LDL-niveauer anses for at være en potentiel forløber for udvikling af medicinske problemer, såsom hjerte-kar-sygdom.
Stanols arbejder for at imødegå højt kolesteroltal på en måde, der ligner nogle receptpligtige medicin. En plantestanol vil faktisk blokere absorptionen af kolesterol i tarmen. Stanols ligner kemisk det kolesterol, der findes i animalske produkter. En gang i blodbanen kommer en plantestanol simpelthen i vejen for kosten kolesterol. Kolesterolet, der ikke kan absorberes fuldstændigt, passerer ud af kroppen som affald.
En plantestanol er et naturligt forekommende stof. Det kan ikke fremstilles af kroppen, som kolesterol kan. I stedet skal det forbruges. Kun træmasse, visse korntyper, grøntsager, frugter, nødder, bælgfrugter og vegetabilske olier indeholder plantestanoler.
Mindre almindelige end steroler udgør plantestanoler kun ca. 10 procent af det samlede phytosteroler i planter. Steroler tegner sig for de resterende 90 procent. På grund af deres lave koncentration er det meget vanskeligt at konsumere nok plantestanoler fra naturlig mad til effektivt at sænke kolesterolet. I 1980'erne udviklede forskere en metode til at udvinde både stanoler og steroler fra planter. Forbindelserne dannet ved ekstraktionsprocessen kaldes plantestanolestere.
Efter esterificeringsprocessen er stanoler mere fedtopløselige og kan følgelig let sættes til fødevarer, der indeholder fedt. Der er nu skabt en række funktionelle fødevarer, såsom margariner, salatdressinger og ost, der gør det muligt at inkorporere en høj nok koncentration af plantestanoler i kosten til at hjælpe med at sænke kolesterol. Ifølge USA's Food and Drug Administration (USDA) kan det daglige forbrug af 3,4 gram plantestanolestere sammen med en fedtfattig diæt have en kolesterolsenkende virkning.