植物スタノールとは？

植物スタノールは、特定の植物の細胞膜の成分として作用する、小さいが必須の化合物です。 スタノールは、フィトステロールと呼ばれる天然に存在する植物化合物のクラスに属します。 研究者は、植物中の植物ステロールの2つの形態、ステロールとスタノールを認識しています。 両方とも、植物に必要な構造要素です。 これらの物質は、コレステロールが人体の細胞を保護するように、細胞膜の完全性を保護するように作用します。

科学者は、植物ステロールと植物スタノールを50年以上研究しています。 フィトステロールの両方の形態の健康上の利点は十分に確立されています。 調査研究により、これらの植物化合物にはコレステロール低下特性があることが判明しています。 フィトステロールは、低密度リポタンパク質（LDL）コレステロール値を下げることで心臓を保護します。 高LDLレベルは、心血管疾患などの医学的問題の発生の潜在的な前駆体であると考えられています。

スタノールは、一部の処方薬と同様の方法で高コレステロールに対抗する働きをします。 植物のスタノールは、実際に腸内のコレステロールの吸収をブロックします。 スタノールは、動物性製品に含まれるコレステロールに化学的に似ています。 血流に入ると、植物のスタノールは単純に食事性コレステロールの邪魔になります。 完全に吸収できないコレステロールは、老廃物として体内から排出されます。

植物スタノールは自然に発生する物質です。 コレステロールのように体内で製造することはできません。 代わりに、消費する必要があります。 植物スタノールを含むのは、木材パルプ、特定の種類の穀物、野菜、果物、ナッツ、豆類、および植物油だけです。

ステロールほど一般的ではない植物スタノールは、植物の全植物ステロールの約10パーセントしか含まれていません。 残りの90％はステロールです。 濃度が低いため、コレステロールを効果的に下げるために、自然食品から十分な植物スタノールを消費することは非常に困難です。 1980年代、科学者は植物からスタノールとステロールの両方を抽出する方法を開発しました。 抽出プロセスによって形成される化合物は、植物スタノールエステルと呼ばれます。

エステル化プロセスの後、スタノールはより脂溶性であるため、脂肪を含む食品に簡単に追加できます。 マーガリン、サラダドレッシング、チーズなどのさまざまな機能性食品が、コレステロールを下げるのに役立つように食事に十分な濃度の植物スタノールを組み込むことができるようになりました。 米国食品医薬品局（USDA）によると、3.4 gの植物スタノールエステルを低脂肪食と一緒に毎日摂取すると、コレステロールを下げる効果がある可能性があります。