Hva er medisinsk silikon?

Medisinsk silikon er silikon med egenskaper som gjør at den trygt kan brukes i kontakt med levende vev, en karakteristikk som kalles biokompatibilitet. Silikoner er en gruppe syntetiske polymerer som brukes i mange medisinske apparater på grunn av deres fleksibilitet, varmebestandighet, og lav toksisitet og kjemisk reaktivitet. Silikon av medisinsk kvalitet brukes i medisinsk utstyr som bandasjer, fôringsrør og medisinske implantater. Det kan også brukes i andre produkter som kommer i nær kontakt med brukeren, for eksempel menstruasjonskopper og barriereprevensjonsmidler.

Alle silikoner er polymerer med en ryggrad laget av en kjede med vekslende silisium- og oksygenatomer, hvor hvert silisiumatom er bundet til oksygenatomene rett før og etter det i kjeden og omvendt for hvert oksygenatom. Hvert silisiumatom er også bundet til to organiske sidegrupper som inneholder karbon, hydrogen, og i noen tilfeller også andre elementer. Noen silikonpolymerer har sidegrupper og er i stand til å binde seg til mer enn ett silisiumatom, og skaper enda større molekyler sammensatt av flere sammenkoblede kjeder. Silikoner varierer i fysiske og kjemiske egenskaper og egnethet for medisinsk bruk, avhengig av sammensetning og struktur.

Biokompatibilitet er et materials evne til å brukes som en del av et medisinsk utstyr uten skadelige effekter på pasienten. Mange materialer er uegnet for medisinsk bruk på grunn av toksisitet eller kjemisk reaktivitet eller fordi de utløser en immunrespons i pasientens kropp. Et materialers biokompatibilitet kan variere etter bruk, da materialer kan påvirke forskjellige deler av kroppen på forskjellige måter. Medisinsk silikon er produsert i nøye kontrollerte miljøer for å forhindre forurensning med andre materialer som kan svekke det endelige produktets biokompatibilitet.

I USA er standarder for medisinske produkter etablert av en organisasjon kalt United States Pharmacopeia (USP), som publiserer et årlig sett med kvalitets- og renhetsstandarder med samme navn. Mange andre land bruker også USP-standarder, helt eller delvis. Silikon av medisinsk karakter refererer vanligvis til silikon klassifisert som USP klasse 5 eller klasse 6, noe som betyr at det har gjennomgått og bestått et batteri tester som er ment å bestemme om et stoff med biologiske materialer er trygt nok til å oppfylle USP-standarder for medisinsk bruk. Disse klassifiseringene i seg selv er ikke et bevis på at en silikon er passende for en bestemt medisinsk applikasjon, ettersom en medisinsk enhets biokompatibilitet alltid er i forhold til den type vev den interagerer med.

Medisinsk kvalitet silikon brukes til en rekke formål innen medisin. Silikongummi, som er veldig fleksibel og lettformet, brukes til medisinske rør i apparater som katetre og i tetninger. Mange implanterte medisinske apparater inneholder silikonkomponenter, inkludert pacemakere og kunstige ledd. Silikon brukes også i kosmetisk og rekonstruktiv kirurgi.