Hva er polyoler?

Polyoler er forbindelser med flere funksjonelle hydroksylgrupper bundet til et karbonatom. De er alkoholer, og brukes først og fremst av to bransjer, matvitenskap og kjemi, avhengig av deres sammensetning. Disse forbindelsene kan produseres naturlig eller kunstig, og en kilde til naturlige polyoler er vegetabilsk olje. Polyoler avledet på denne måten er kjent som naturlige oljepolyoler (NOP), og er klassifisert som biobaserte produkter i USA. Dette betyr at en stor del av strukturen deres er sammensatt av naturlige og fornybare deler.

I matvitenskapelig industri er den vanligste bruken av polyoler som sukkererstatninger. De er kjent som sukkeralkoholer, og selv om de har strukturen i alkohol, etterligner de søtheten til sukker når de blir tilsatt mat. Sukkeralkoholer har lavere kaloritall enn ekte sukker, og brukes ofte i sukkerfrie eller kostholdsmat og drikke. Disse polyolene er også mindre søte enn naturlig forekommende sukker, og en potent kunstig sWeeter tilsettes vanligvis til forbindelser som inneholder sukkeralkoholer.

Ett produkt som nesten alltid inneholder sukkeralkoholer er tyggegummi. De tilsettes tyggegummi fordi de ikke er brutt ned av verken spytt eller tygging, og forårsaker derfor ikke tannråte. Noen av de vanligste sukkeralkoholene er maltitol, sorbitol og xylitol. Alle disse har forskjellige rangeringer av sødme. Sorbital er 60% så søt som ekte glukose, mens maltitolhastigheten på 75%, og xylitol samsvarer med søtnivået til naturlig sukker. I USA og Canada må produkter som er merket som sukkerfri liste over mengdene sukkeralkohol de inneholder.

Sukkeralkoholer blir ikke helt absorbert av kroppen, noe som er en del av grunnen til at de har en mindre kaloriinnslag. De skilles til slutt ut, men det er mulig å ha en oppbygging av disse polyolene i tarmen, som CAUses dem til gjæring. Dette kan på sin side forårsake smerter og oppblåsthet. Begrepet sukkeralkohol kan også være misvisende, siden de, selv om disse forbindelsene har en alkoholstruktur, ikke kan produsere en tilstand av rus.

Polymerkjemi er det andre området der polyoler ofte brukes i. De flere hydroksylgruppene som er inneholdt i forbindelsen, brukes til organiske reaksjoner - oftest som reaktanter med det formål å lage polymerer. Disse polymerene blir deretter brukt til å lage gjenstander som skosåler, spandex stoffer, madrasser og skumisolasjon for kjøleskap og frysere. NOPS brukes også til å lage kommersielle stoffer, spesielt polyuretanprodukter, for eksempel bilseter og nakkestøtter.