Hva er de forskjellige typene vegetabilske emulgatorer?

Emulgatorer er kjemikalier som lar oljebaserte og vannbaserte stoffer danne en stabil blanding, eller kolloid, i stedet for å skille seg ut. På molekylært nivå består en emulgator av den ene enden som er vannløselig og den ene enden som er fettløselig. Emulgatorer kan komme fra enten dyr eller plantekilder. De vanligste typene vegetabilske emulgatorer inkluderer lecithin, biosurfaktanter og vegetabilsk emulgerende voks.

Lecithin er en fettsyre som finnes i cellemembraner og cellevegger. Den ble opprinnelig isolert fra eggeplommer. På slutten av det 20. århundre ble imidlertid de fleste kommersielle lecitin trukket ut fra grønnsakskilder, for eksempel soyabønner, kokosnøttolje eller palmeolje.

I matproduksjon har lecithin-baserte grønnsaksemulgatorer en rekke bruksområder. Oftest holder de de forskjellige ingrediensene i maten fra å skille seg over tid. Oljene i peanøttsmør vil for eksempel ofte stige til toppen av krukken uten hjelp av en slags grønnsaksemulgator. PåDen andre hånden, bromerte vegetabilske oljer blir ofte tilsatt som et oppstoppemiddel til væsker, for eksempel fruktjuicer som allerede er stabile.

Surfaktanter, eller overflateaktive midler, er en klasse av emulgatorer som fungerer ved å redusere overflatespenningen i vann- og oljemolekyler. Både kommersielle og husholdningsrengjøringsmidler bruker ofte overflateaktive midler, noe som kan oppløse båndene mellom overflater og forurensninger. De fleste overflateaktive midler er petroleumsbaserte, som mange mener har en sterkt negativ miljøpåvirkning. Forskere på slutten av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre begynte imidlertid å produsere forskjellige typer organiske overflateaktive midler, eller biosurfaktanter, fra plantekilder. Vegetabilske emulgatorer som fungerer som overflateaktive midler kan trekkes ut fra vegetabilske oljer på omtrent samme måte som lecithin produseres.

Vegetabilske emulgatorer kan også gjøres til voks som brukes i kosmetikk for å suspendere grisenments i en vann- eller oljebase. Kosmetikk inneholder ofte dyrebaserte emulgatorer som noen forbrukere synes er kritikkverdige. Vegetabilsk emulgering av voks kan være et levedyktig alternativ for noen mennesker, selv om andre kan innvende mot spore mengder kunstige kjemikalier som kan finnes i voks.