Hva er Calabaza?

En Calabaza, også kalt vestindisk gresskar, er en type squash eller gourd populær i Karibia og Sentral- og søramerikansk mat. Det er mange forskjellige varianter av Calabaza, alle medlemmer av cucurbita slekten. Squashen ligner på et gresskar, vanligvis med søtt, fast og lyst oransje eller gult kjøtt. Utsiden av squashen kan være grønn, solbrun, rød, oransje, gul, blå eller flerfarget, og størrelsen på frukten varierer også mye. Calabaza selges ofte i forhåndsskårne stykker i stedet for helhet, da det kan være vanskelig å skjære gjennom den tøffe skorpen.

Calabaza var en av stiftene til det pre-spanske mesoamerikanske kostholdet, sammen med mais eller mais og klatrebønner, samlet kjent som "Three Sisters." Plantene ble alle dyrket sammen i en teknikk som heter Companion Planting, da de bidro til hverandres vekst. Klatrebønnene kan vokse rundt maisstilkent ugress. Squashen hjalp jorda med å beholde fuktigheten, og dens stikkende stilker avskrekket skadedyr. I tillegg tilbyr de tre plantene et balansert kosthold.

Calabazaa er en veldig allsidig matplante. I tillegg til kjøttet av squashen, spises også squashblomster og frø, eller Pepitas. Kjøttet i Calabaza kan stekes og spises alene, eller brukes i salte gryteretter, som et fortykningsmiddel for sauser, eller i desserter som kaker, paier og godteri. Frøene er avskallet og stekt, ofte etter marinering eller salting, og spises som en næringsrik matbit. Calabaza kan også brukes i oppskrifter som krever gresskar, butternut squash og lignende squash.

Når du velger en hel Calabaza, må du se etter en som er tung og har stammen festet. Ikke kjøp en med myke eller mørke flekker. Skallen er tung og kan være vanskelig å kutte, og krever ofte en tung kniv eller klager. En metode for å åpne den invOlves fjerner stilken, legger deretter et knivblad langs fruktens lengde og tapper det forsiktig med en hammer til det åpnes. Fjern frøene og skrell squashen før du tilbereder den.

Frukten av Calabaza er rik på vitamin A, betakaroten, riboflavin, tiamin og kalsium, mens blomstene er rike på kalsium, fosfor og jern. Planten har også tradisjonell medisinsk bruk. Frøene antas å bidra til å forhindre nyrestein, kvitte seg med tarmparasitter og fremme prostatahelse, mens blomstene og bladene brukes mot gulsott og magebetennelse. Noen indianergrupper brukte også tradisjonelt frøene for å forhindre fukting av seng hos barn.