Hva er forbindelsen mellom amygdala og angst?

Den grunnleggende forbindelsen mellom amygdala og angst er at amygdala gir angstresponser. Dette organet forteller kroppen når den er i en farlig situasjon og utløser en angstrespons. Angstlidelser utvikler seg ofte når amygdalaen er overstimulert. Sammen er amygdalaen og angsten ansvarlige for svar på opplevd trussel, følelsesminne og fryktkondisjonering.

Amygdalaen er et av de mest primære, uendrede organene i hjernen. Amygdalaen er lokalisert i de mediale temporale lobene i hjernen. Det er en del av det limbiske systemet og har hovedansvaret for å behandle og registrere følelsesmessige responser, for eksempel angst.

Amygdalaen er ansvarlig for å bestemme passende emosjonell respons på ytre stimuli. For eksempel, hvis en person blir angrepet av en mugger, anerkjenner amygdala hendelsen som truende. Den sender deretter en melding til resten av kroppen, og forbereder den på det som ofte kalles kamp eller flukt. Kampen eller flyresponsen er essensiell for menneskets overlevelse og stammer fra da mennesker bodde i huler. Den sender en melding til musklene og nervesystemet, og forbereder kroppen på å kjempe, løpe vekk eller fryse.

En annen forbindelse mellom amygdala og angst er fryktkondisjonering. Teorien er at amygdala lagrer minner fra følelsesladede opplevelser, for eksempel et hundeangrep. Dette er et annet kritisk overlevelsesverktøy. Minnet lagres og hjelper personen til å unngå farlige situasjoner i fremtiden. Første gang en person forbrenner seg selv, lagres minnet i amygdalaen, og vedkommende vet å unngå å brenne seg selv igjen.

I følge atferdspsykologi er fryktkondisjonering kjernen i de fleste angstlidelser som fobier, panikklidelser og generalisert angstlidelse. Forstyrrelser utvikler seg når amygdalaen er overstimulert. I stedet for å bruke minnet om hundeangrepet for å unngå fremtidige hundeangrep, er bare synet av en hund assosiert med en dødstrussel.

Følelsesminne er et annet eksempel på en forbindelse mellom amygdala og angst. Når en person opplever en hendelse som vekker en følelse som angst, lagres hukommelsen og angsten i amygdalaen. År senere, når den personen tenker på opplevelsen, vil han eller hun også føle noe av angsten som ble lagret i hukommelsen.

Amygdalaen og angsten henger også sammen på mer subtile måter. Amygdalaen er ikke bare på utkikk etter åpenbare trusler som hundeangrep, men det spiller også en nøkkelrolle i å tolke ansiktsuttrykk og kroppsspråk. Atferdsbevis viser at amygdalaen er i stand til å utløse en angstreaksjon fra noe så enkelt som et sint blikk.