Hva var Manhattan-prosjektet?

Manhattan-prosjektet var regjeringsprosjektet som fant sted fra 1942 til 1946, og som hadde som formål å utvikle en atombombe. Det lyktes 16. juli 1945 ved treenighetstesten i New Mexico og fortsatte med å produsere de to atombomber som ødela de japanske byene Hiroshima og Nagasaki under andre verdenskrig. Kontrollert av US Army Corps of Engineers, under ledelse av J. Robert Oppenheimer, regnes Manhattan Project som et av de mest vellykkede krasjvitenskap / ingeniørprosjektene gjennom tidene. Suksessen hadde enorme konsekvenser for Pacific Theatre of World War II og spekteret av atomkrig som har eksistert siden den gang. Prosjektet vokste til å sysselsette 130 000 mennesker som jobbet på hemmelige steder, og kostet 1,9 milliarder dollar (i 1946-tall; dette er omtrent 23,5 milliarder dollar i 2012).

Manhattan-prosjektet begynte med et brev skrevet av Albert Einstein og Leó Szilárd til USAs president Franklin D. Roosevelt, som argumenterte for at nazistene kunne utvikle atombomber som de kunne bruke for å vinne krigen. Szilárd hadde oppdaget i 1933 at en atomkjedereaksjon kunne være selvopprettholdende, og holdt resultatet hemmelig så lenge han kunne, redd for at fascistiske regjeringer ville utnytte teknologien til å lage atombomber.

I mars 1941 bestemte forskere at det kunne skapes en atombombe med bare 11,3 kg Uranium-235 pund, langt mindre enn fysikere forventet, og at en bombe kunne skapes innen rimelig tid til bruk under krigen . Et program ble lansert av den amerikanske regjeringen, og våren 1942 ble et stort anlegg konstruert i Los Alamos, New Mexico. De beste kjernefysikerne i landet den gangen samlet seg på dette stedet, som ble valgt for sin avstand. Oak Ridge, Tennessee og Hanford, Washington, ble valgt som de viktigste stedene for separasjon av uranisotop, noe som ble gjort lettere av rikelig tilgjengelighet av billig vannkraft.

Mange av de beste forskerne som bidro til Manhattan-prosjektet var jødiske emigre som kom fra Europa for å unnslippe Hitler. For eksempel kom Franz Simon og Nicholas Kurti på en måte å skille uran-235 fra uranmalm på, som var nødvendig for å fullføre prosjektet. En av de to atombomber som ble brukt i krigen var faktisk laget av plutonium, som den gang ble ansett som et veldig eksotisk element. Etter den vellykkede atomprøven i Alamogordo, New Mexico, var det bare et spørsmål om tid før regjeringen bestemte seg for å bruke våpenet til bruk i krigføring.