Co byl projekt Manhattan?

Projekt Manhattan byl vládním projektem, který se uskutečnil v letech 1942 až 1946 a jehož cílem bylo vyvinout jadernou bombu. To uspělo 16. července 1945 v Trinity testu v Novém Mexiku a pokračovalo ve výrobě dvou atomových bomb, které zničily japonská města Hirošima a Nagasaki během druhé světové války. Manhattanský projekt, řízený americkým armádním sborem inženýrů, pod vedením J. Roberta Oppenheimera, je považován za jeden z nejúspěšnějších vědeckých / inženýrských projektů všech dob. Její úspěch měl obrovské důsledky pro Tichomořské divadlo druhé světové války a přízrak jaderné války, která existuje dodnes. Projekt se rozrostl o 130 000 lidí pracujících na tajných místech a stálo 1,9 miliardy dolarů v amerických dolarech (v číslech 1946; v roce 2012 to je asi 23,5 miliardy USD).

Projekt Manhattan začal dopisem Alberta Einsteina a Leó Szilarda americkému prezidentovi Franklinovi D. Rooseveltovi, který tvrdil, že nacisté mohli vyvinout jaderné bomby, které mohli použít k vítězství ve válce. Szilárd v roce 1933 objevil, že jaderná řetězová reakce by mohla být soběstačná, a výsledek udržoval v tajnosti tak dlouho, jak jen mohl, a obával se, že fašistické vlády využijí tuto technologii k výrobě jaderných bomb.

V březnu 1941 vědci určili, že jaderná bomba by mohla být vytvořena s pouhými 25 libry (11,3 kg) uranu-235, což je mnohem méně, než očekávali fyzici, a že bomba mohla být vytvořena v rozumném množství času pro použití během války . Vláda USA zahájila program a na jaře 1942 bylo v Los Alamos v Novém Mexiku postaveno velké zařízení. Nejlepší jaderní fyzici v zemi se v té době shromáždili na tomto místě, které bylo vybráno pro svou odlehlost. Oak Ridge, Tennessee a Hanford, Washington, byly vybrány jako primární místa separace izotopů uranu, což usnadnila hojná dostupnost levné vodní energie.

Mnoho z nejlepších vědců, kteří se podíleli na projektu na Manhattanu, byli židovští emigranti, kteří přišli z Evropy, aby unikli Hitlerovi. Například Franz Simon a Nicholas Kurti přišli na způsob, jak oddělit uran-235 od uranové rudy, což bylo nezbytné pro dokončení projektu. Jedna ze dvou atomových bomb použitých ve válce byla ve skutečnosti vyrobena z plutonia, které bylo v té době považováno za velmi exotický prvek. Po úspěšném jaderném testu v Alamogordu v Novém Mexiku bylo jen otázkou času, než se vláda rozhodne dát zbraň do války.