Jaki jest związek między edukacją a wzrostem gospodarczym?
Edukacja i wzrost gospodarczy są w dużej mierze powiązane ze sobą w gospodarkach, ponieważ im wyższy lub bardziej powszechny poziom edukacji formalnej, tym bardziej wydaje się, że zmienia wydajność i zdolność innowacyjną populacji. Pod tym względem zdolności siły roboczej są określane jako kapitał pracy, a zarówno szkolnictwo podstawowe, jak i wyższe mogą zwiększyć wartość tego kapitału. Podczas gdy w wielu biedniejszych krajach ogólne wykształcenie ludności było w przeszłości postrzegane jako kosztowne i niepotrzebne, badania przeprowadzone na przełomie lat 80. i 90. XX wieku wykazały, że jest to błędne przekonanie. Edukacja ogółu społeczeństwa ma zasadniczy wpływ na rozwój gospodarczy za pomocą trzech podstawowych środków: zwiększonej produktywności, zachęcania do innowacji i szybkiego wdrażania nowych technologii.
Jednak pomiar wpływu edukacji na wzrost gospodarczy był trudny do przeprowadzenia w spójny sposób, a dowody na poparcie połączenia między nimi są często kruche. Wynika to z faktu, że zmienne kulturowe mogą zniekształcać wartość edukacji formalnej, takie jak dobrze zarządzany system edukacji publicznej, jaki jest stan zdrowia i żywienia dzieci oraz w jakim stopniu społeczeństwo przyczynia się do przekazywania umiejętności nieformalnie dla młodych, znany jako szkolnictwo wyższe.
W krajach rozwijających się, takich jak Ghana, Uganda i Republika Południowej Afryki, zaobserwowano pewne wspólne trendy, które są uważane za uniwersalne. Edukacja podnosi ogólnie poziom życia, ale najbardziej znaczący wpływ na gospodarkę jest widoczny tylko tam, gdzie duże zmiany zachodzą zarówno na poziomie wyższym, jak i podstawowym. Wykazano również, że inwestycje w edukację podstawową mają mniejszy pozytywny wpływ na życie większości dolarów za dolara w porównaniu do równych inwestycji w infrastrukturę i innych kluczowych aspektów gospodarki.
Cykl koniunkturalny w niektórych krajach przynosi większe korzyści dzięki wdrażaniu polityk, które zwiększają poziom handlu, a nie koncentruje się przede wszystkim na edukacji i wzroście gospodarczym. Może to wynikać z tendencyjności badań, ponieważ statystyki edukacyjne w skali mikro-społecznej lub rodzinnej i przedsiębiorczości wykazują zwykle znacznie większy pozytywny wkład w gospodarkę niż w skali makroekonomicznej. Statystyki skupiają się również na ilości w stosunku do jakości przy ocenie poziomu wykształcenia poprzez zliczenie średniej liczby formalnych lat szkolnych ukończonych przez populacje mieszkańców, zamiast patrzeć na jakość samego wykształcenia.
Wiele badań dotyczących edukacji i wzrostu gospodarczego od lat 90. XX wieku koncentrowało się na popularnych teoriach wzrostu endogenicznego. Teorie te ujawniają, że poprawa edukacji w krajach rozwijających się zwiększa tempo, w jakim ludność jest w stanie stosować lepsze technologie i procesy przemysłowe w celu wydajnej produkcji towarów i usług. W związku z tym edukacja i wzrost gospodarczy wyraźnie podnoszą standard życia biedniejszych narodów, zbliżając je do społeczeństw zaawansowanych technologicznie. Tego samego modelu nie można jednak wykorzystać do promowania idei edukacji i wzrostu gospodarczego w krajach, które już przyjęły takie technologie i mają stosunkowo wysoki poziom życia. Ta przesłanka służy wyjaśnieniu, dlaczego kraje takie jak Korea Południowa miały znacznie szybsze tempo wzrostu niż kraje takie jak Stany Zjednoczone w ostatnich dziesięcioleciach.