Vad är förhållandet mellan utbildning och ekonomisk tillväxt?

Utbildning och ekonomisk tillväxt sammanflätas i ekonomier till stor del eftersom ju högre eller mer utbredd nivån på den formella utbildningen är, desto mer verkar det ändra en befolknings effektivitet och innovativa kapacitet. Arbetskraftsfunktioner benämns arbetskapital i detta avseende, och både grundskoleutbildning och högre utbildning kan öka värdet på detta kapital. Även om allmän utbildning i många tidigare fattiga länder i många fattiga länder har betraktats som dyr och onödig, har forskning i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet visat att detta är en missuppfattning. Utbildning för den allmänna befolkningen har en grundläggande inverkan på den ekonomiska utvecklingen genom tre primära medel: ökad produktivitet, uppmuntrande till innovation och snabbt införande av ny teknik.

Att mäta utbildningens påverkan på ekonomisk tillväxt har dock varit svårt att göra på ett konsekvent sätt, och bevis för att främja en koppling mellan de två är ofta ömtåliga. Detta beror på att kulturvariabler kan skjuva värdet av formell utbildning, till exempel hur välskött ett offentligt utbildningssystem är, vad hälsotillståndet för barn är och hur mycket samhället bidrar till att förmedla färdigheter informellt till de unga, känd som tertiär utbildning.

I utvecklingsländer som Ghana, Uganda och Sydafrika har vissa vanliga trender observerats som anses vara universella. Utbildning ökar levnadsstandarden totalt sett, men den mest betydande inverkan på ekonomierna är bara tydlig där stora förändringar sker både på högre och grundutbildningsnivåer. Investeringar i grundutbildning har också visat sig ha en lägre positiv effekt på människors liv dollar för dollar kontra lika investeringar i infrastruktur och andra viktiga aspekter av en ekonomi.

Konjunkturcykeln i vissa länder gynnas starkare genom att genomföra policyer som ökar handeln mot att först fokusera på utbildning och ekonomisk tillväxt. Detta kan bero på en förspänning i forskningen, eftersom utbildningsstatistik i en mikrosamhälls- eller familje- och företagarskala tenderar att visa mycket mer positiva bidrag till en ekonomi än i makroekonomisk skala. Statistiken fokuserar också på kvantitet över kvalitet för att mäta utbildningsnivån genom att räkna det genomsnittliga antalet formella skolår som invånarna har slutfört i stället för att titta på kvaliteten på själva skolan.

Mycket av forskningen om utbildning och ekonomisk tillväxt sedan 1990-talet har fokuserat på populära teorier om endogen tillväxt. Dessa teorier avslöjar att förbättring av utbildning i utvecklingsländer ökar hastigheten med vilken befolkningar kan anta bättre teknik och industriella processer för effektiv produktion av varor och tjänster. Utbildning och ekonomisk tillväxt höjer därför klart levnadsstandarden för fattigare nationer mot en som är parallell med teknologiskt avancerade samhällen. Samma modell kan dock inte användas för att främja idén om utbildning och ekonomisk tillväxt i länder som redan har använt sådan teknik och har relativt höga levnadsstandarder. Denna förutsättning används för att förklara varför länder som Sydkorea har haft mycket snabbare tillväxt än de som USA under de senaste decennierna.