Jakie są aterogenne lipoproteiny?
Lipoproteiny aterogenne to cząsteczki, które przenoszą cholesterol we krwi. Różnią się one od innych lipidów ze względu na tendencję do gromadzenia się w naczyniach krwionośnych i blokowania krążenia, powodując choroby sercowo-naczyniowe. Najczęściej lipidy te pochodzą z przyjmowania pokarmów o wysokiej zawartości cholesterolu. Tworzą również zatorowości, które prowadzą do zablokowania naczyń, zawałów serca i udarów mózgu. Niektóre osoby mogą mieć genetyczne predyspozycje do ponadprzeciętnych poziomów aterogennych lipoprotein we krwi.
Lipoproteiny to cząsteczki transportujące lipidy we krwi. Lipoproteiny o niskiej gęstości (LDL) są miażdżycogenne i potocznie nazywane są „złym” rodzajem cholesterolu. LDL przenosi większość cholesterolu w surowicy krwi i jest głównym lipidem, który gromadzi się w płytkach tętniczych. Natomiast lipoproteiny o wysokiej gęstości (HDL) przenoszą cholesterol LDL z krwiobiegu do wątroby, gdzie jest metabolizowany i nie może blokować naczyń krwionośnych.
Miażdżyca to tworzenie się stwardniałych blaszek, wykonanych z lipidów, w tętnicach. Jest to spowodowane utlenianiem aterogennych lipoprotein, takich jak LDL, przez cząsteczki wolnych rodników. Gdy cząsteczki te przyczepią się do ściany tętnic, dochodzi do stanu zapalnego, gdy układ odpornościowy próbuje naprawić uszkodzenie. Z biegiem czasu prowadzi to do miażdżycy, ponieważ coraz więcej tętnic zwęża się i blokuje, powodując choroby sercowo-naczyniowe, będące główną przyczyną śmierci w uprzemysłowionym świecie.
W niektórych przypadkach mniejsze kawałki płytki nazębnej mogą wydostać się z zablokowanego naczynia i krążić w krwioobiegu. Te fragmenty, zwane zatorami, obejmują miażdżycogenne lipoproteiny. Niektóre powodują udary lub zawały serca, jeśli są umieszczone w dużym naczyniu krwionośnym. Oprócz LDL zator może zawierać inne lipidy i komórki powstałe w wyniku reakcji zapalnej wewnątrz naczynia krwionośnego. W niektórych przypadkach płytki, które nie blokują całkowicie jednej tętnicy, mogą ostatecznie dryfować w krytycznej pozycji w innej i powodować poważne upośledzenie lub śmierć.
Niektóre tkanki przechowujące lipidy są potencjalnie miażdżycogenne. Na przykład duża część tłuszczu w ciele jest przechowywana w tkance tłuszczowej jako trójglicerydy. Cząsteczki te są na ogół utrzymywane z dala od krwioobiegu i nie są w ścisłym znaczeniu aterogenne. Ale niektóre lipoproteiny z trójglicerydami zawierają również cholesterol LDL, a tym samym przyczyniają się do tworzenia płytki tętniczej. Z tego powodu wysokie poziomy trójglicerydów we krwi można interpretować jako zwiększone ryzyko chorób sercowo-naczyniowych.
Pod koniec XX wieku niektóre badania naukowe wykazały, że u osób z chorobą wieńcową może występować inny rodzaj miażdżycogennej lipoproteiny krążącej we krwi. Dalsze badania sugerują, że dziedziczny fenotyp spowodował u tych pacjentów małe, gęste cząsteczki LDL, które zwiększały ryzyko choroby. Nazywany małym, gęstym fenotypem LDL, zwykle występuje u osób z chorobą śródbłonka w wyściółce naczyń krwionośnych i ze zmniejszonym poziomem HDL.