Que sont les lipoprotéines athérogènes?
Les lipoprotéines athérogènes sont des molécules qui transportent le cholestérol dans le sang. Ils se distinguent des autres lipides en raison de leur tendance à s'accumuler dans les vaisseaux sanguins et à bloquer la circulation, entraînant une maladie cardiovasculaire. Le plus souvent, ces lipides proviennent de la consommation d'aliments riches en cholestérol. Ils forment également des embolismes menant au blocage des vaisseaux, aux crises cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux. Certains individus peuvent avoir une prédisposition génétique à des taux sanguins de lipoprotéines athérogènes supérieurs à la moyenne.
Les lipoprotéines sont des molécules qui transportent les lipides dans le sang. Les lipoprotéines de basse densité (LDL) sont athérogènes et sont appelées familièrement le «mauvais» type de cholestérol. Les LDL transportent la majorité du cholestérol dans le sérum sanguin et constituent le principal lipide qui s'accumule dans les plaques artérielles. Les lipoprotéines de haute densité (HDL), à l’inverse, transportent le cholestérol LDL de la circulation sanguine vers le foie, où il est métabolisé et ne peut pas bloquer les vaisseaux sanguins.
L'athérogénèse est la formation de plaques durcies, fabriquées à partir de lipides, à l'intérieur des artères. Cela est dû au fait que les lipoprotéines athérogènes telles que les LDL sont oxydées par des molécules de radicaux libres. Lorsque ces particules se fixent à la paroi artérielle, une inflammation se produit lorsque le système immunitaire tente de réparer les dommages. Au fil du temps, cela conduit à l’athérosclérose, alors que de plus en plus d’artères deviennent étroites et bloquées, provoquant une maladie cardiovasculaire, une des principales causes de décès dans le monde industrialisé.
Dans certains cas, de plus petits morceaux de plaque peuvent sortir d'un vaisseau bloqué et circuler dans le sang. Ces fragments, appelés emboles, incluent les lipoprotéines athérogènes. Certains provoquent des accidents vasculaires cérébraux ou des crises cardiaques s’ils sont logés dans un important vaisseau sanguin. En plus des LDL, un embole peut contenir d'autres lipides et des cellules formées à partir de la réponse inflammatoire à l'intérieur du vaisseau sanguin. Dans certains cas, les plaques qui ne bloquent pas complètement une artère peuvent éventuellement dériver dans une position critique dans une autre et causer une déficience grave ou la mort.
Certains tissus stockant des lipides sont potentiellement athérogènes. Par exemple, une grande partie de la graisse dans le corps est stockée dans les tissus adipeux sous forme de triglycérides. Ces molécules sont généralement maintenues hors du flux sanguin et ne sont pas au sens strict athérogènes. Mais certaines lipoprotéines contenant des triglycérides contiennent également du cholestérol LDL et contribuent ainsi à la formation de la plaque artérielle. Pour cette raison, des taux sanguins élevés de triglycérides peuvent être interprétés comme un risque accru de maladie cardiovasculaire.
À la fin du XXe siècle, des études scientifiques ont montré que les personnes atteintes de coronaropathie pouvaient présenter un type différent de lipoprotéine athérogène circulant dans le sang. D'autres études ont suggéré qu'un phénotype héréditaire faisait que ces patients avaient de petites particules de LDL denses augmentant leur risque de maladie. Appelé le petit phénotype dense des LDL, il se trouve généralement chez les personnes présentant également une maladie endothéliale dans la muqueuse de leurs vaisseaux sanguins et présentant des taux réduits de HDL.