O que são lipoproteínas aterogênicas?
As lipoproteínas aterogênicas são moléculas que transportam colesterol na corrente sanguínea. Eles se distinguem dos outros lipídios devido à tendência de se acumular nos vasos sanguíneos e bloquear a circulação, causando doenças cardiovasculares. Mais comumente, esses lipídios derivam da ingestão de alimentos ricos em colesterol. Eles também formam embolias que levam ao bloqueio dos vasos, ataques cardíacos e derrames. Alguns indivíduos podem ter uma predisposição genética para níveis acima da média de lipoproteínas aterogênicas no sangue.
Lipoproteínas são moléculas que transportam lipídios na corrente sanguínea. As lipoproteínas de baixa densidade (LDL) são aterogênicas e coloquialmente são chamadas de colesterol "ruim". O LDL transporta a maioria do colesterol no soro sanguíneo e é o principal lipídeo que se acumula nas placas arteriais. As lipoproteínas de alta densidade (HDL), por outro lado, transportam o colesterol LDL para fora da corrente sanguínea e entram no fígado, onde é metabolizado e não pode bloquear os vasos sanguíneos.
Aterogênese é a formação de placas endurecidas, feitas de lipídios, dentro das artérias. É causada quando lipoproteínas aterogênicas como LDL são oxidadas por moléculas de radicais livres. Quando essas partículas se ligam à parede arterial, a inflamação ocorre quando o sistema imunológico tenta reparar os danos. Com o tempo, isso leva à aterosclerose, à medida que mais artérias se tornam estreitas e bloqueadas, causando doenças cardiovasculares, uma das principais causas de morte no mundo industrializado.
Em alguns casos, pedaços menores de placa podem romper um vaso bloqueado e circular na corrente sanguínea. Esses fragmentos, chamados êmbolos, incluem lipoproteínas aterogênicas. Alguns causam derrames ou ataques cardíacos se alojados em um vaso sanguíneo principal. Além do LDL, um êmbolo pode conter outros lipídios e células formadas a partir da resposta inflamatória no interior do vaso sanguíneo. Em alguns casos, placas que não bloqueiam completamente uma artéria podem eventualmente se deslocar para uma posição crítica em outra e causar comprometimento grave ou morte.
Alguns tecidos que armazenam lipídios são potencialmente aterogênicos. Por exemplo, grande parte da gordura no corpo é armazenada no tecido adiposo como triglicerídeos. Essas moléculas são geralmente mantidas fora da corrente sanguínea e não são estritamente aterogênicas. Mas algumas lipoproteínas com triglicerídeos também contêm colesterol LDL e, portanto, contribuem para a formação da placa arterial. Por esse motivo, altos níveis de triglicerídeos no sangue podem ser interpretados como um risco aumentado de doença cardiovascular.
No final do século 20, alguns estudos científicos indicaram que pessoas com doença arterial coronariana podem ter um tipo diferente de lipoproteína aterogênica circulando no sangue. Estudos posteriores sugeriram que um fenótipo herdável fazia com que esses pacientes tivessem partículas pequenas e densas de LDL, aumentando o risco de doença. Chamado de fenótipo LDL pequeno e denso, geralmente é encontrado em indivíduos que também apresentam doença endotelial no revestimento dos vasos sanguíneos e com níveis reduzidos de HDL.