Vad är aterogena lipoproteiner?

Aterogena lipoproteiner är molekyler som bär kolesterol i blodomloppet. De skiljer sig från andra lipider på grund av en tendens att ackumuleras i blodkärlen och blockera cirkulation, vilket orsakar hjärt-kärlsjukdom. Vanligtvis härrör dessa lipider från intag av livsmedel med högt kolesterol. De bildar också embolismer som leder till kärlstoppning, hjärtattacker och stroke. Vissa individer kan ha en genetisk predisposition för högre nivåer än genomsnittliga aterogena lipoproteiner i blodet.

Lipoproteiner är molekyler som transporterar lipider i blodomloppet. Lipoproteiner med låg densitet (LDL) är aterogena och kallas i allmänhet den "dåliga" typen av kolesterol. LDL bär huvuddelen av kolesterolet i blodserumet och är den huvudsakliga lipiden som ackumuleras i arteriella plack. Lipoproteiner med hög densitet (HDL) bär omvänt LDL-kolesterol ur blodomloppet och in i levern, där det metaboliseras och inte kan blockera blodkärl.

Aterogenes är bildningen av härdade plack, gjorda av lipider, inuti artärerna. Det orsakas när aterogena lipoproteiner såsom LDL oxideras av fria radikala molekyler. När dessa partiklar fäster vid artärväggen uppstår inflammation när immunsystemet försöker reparera skadorna. Med tiden leder detta till åderförkalkning, eftersom fler artärer blir smala och blockerade, vilket orsakar hjärt-kärlsjukdom, en ledande dödsorsak i den industrialiserade världen.

I vissa fall kan mindre bitar av plack bryta ut ur ett blockerat kärl och cirkulera i blodomloppet. Dessa fragment, kallade emboli, inkluderar aterogena lipoproteiner. Vissa orsakar stroke eller hjärtattacker om de ligger i ett större blodkärl. Förutom LDL kan en embolus innehålla andra lipider och celler som bildas från det inflammatoriska svaret inuti blodkärlet. I vissa fall kan plack som inte helt blockerar en artär slutligen driva till en kritisk position i en annan och orsaka allvarlig försämring eller död.

Vissa lipidlagringsvävnader är potentiellt aterogena. Till exempel lagras mycket av fettet i kroppen i fettvävnad som triglycerider. Dessa molekyler hålls vanligtvis ur blodomloppet och är inte i strikt mening aterogena. Men vissa lipoproteiner med triglycerider innehåller också LDL-kolesterol och bidrar därmed till arteriell plackbildning. Av denna anledning kan höga triglyceridnivåer i blodet tolkas som en ökad risk för hjärt-kärlsjukdom.

I slutet av 1900-talet visade vissa vetenskapliga studier att personer med kranskärlssjukdom kan ha en annan typ av aterogent lipoprotein som cirkulerar i blodet. Ytterligare studier antydde att en ärftlig fenotyp orsakade att dessa patienter hade små, täta LDL-partiklar som ökade deras risk för sjukdom. Kallas den lilla, täta LDL-fenotypen, och detta finns vanligtvis hos individer som också har endotelial sjukdom i deras blodkärlsfoder och med reducerade nivåer av HDL.